Diego Lopes, peleador de reemplazo del Topuria vs Holloway: «Si gana Ilia, tengo más oportunidades de pelear por el título»

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Álvaro G. Colmenero

Durante nuestra estancia para la cobertura en el UFC Fight Night de París, que se saldó con la victoria del valenciano Dani Bárez, se anuncia la noticia más esperada para Diego Lopes: será el peleador suplente del combate entre Ilia Topuria y Max Holloway. Esto, a efectos prácticos, supone que tendrá que realizar el recorte de peso como si él fuera a pelear, y en caso de que alguno de los dos protagonistas de la pelea estelar de UFC 308 se caiga por lesión u otra incidencia, entraría como reemplazo el brasileño para disputar el título. ABC habla con Diego Lopes en unas escaleras del Hotel Pullman, en el barrio de Bercy. Una entrevista al estilo del luchador del Lobo Gym: tranquila, distendida y sencilla. Pero con mucho trasfondo.

- En muy pocos meses, tu ascenso ha sido meteórico, hasta convertirte en el luchador suplente del combate por el título del peso pluma de la UFC: Ilia Topuria contra Max Holloway.

- Ha sido un viaje corto, pero excepcional. Todo ha pasado muy rápido, de una manera meteórica, pero lo estoy disfrutando bastante.

- Meteórico en la UFC, claro, porque ya tenías muchas peleas cuando llegaste.

- Sí, claro, tengo un recorrido muy largo, ya son 32 peleas profesionales, y 6 combates dentro de la UFC. Hay gente piensa que es poco, pero es un camino largo de 12 años hasta llegar hasta aquí.

- Son retos muy grandes los que vienen por delante. A nivel emocional, ¿cómo lo estás gestionando?

- Para mí es una motivación muy grande, imagínate, hace 3 años estaba en el público viendo el combate entre Alexander Volkanovski y Brian Ortega, como un fanático más, y hoy en día estoy en el top con peleadores como Max Holloway, Ilia Topuria y Volkanovski (y venció recientemente a Brian Ortega).

- Llega el combate entre Ilia Topuria y Max Holloway. ¿Quién de ellos crees que será tu siguiente combate?

- Creo que pueden pasar muchas cosas, si gana Topuria tengo más oportunidades de pelear por el título más pronto, por varios motivos, entre ellos que ambos hablamos español, se puede promocionar mucho entre los aficionados hispanos. Y si es Max el que gana, va a querer pelear contra Volkanovski para sacarse la espinita que tiene clavada (perdió 3 combates contra él). Nosotros hemos hablado con la UFC y sabemos que estoy en una posición privilegiada y todo lo que viene para nosotros serán grandes peleas.

- Pero, ¿quién ganará el combate?

- Es una pelea muy pareja, 50/50, lo que me intriga es cómo va a llegar Max Holloway con el recorte de peso. Su última pelea fue en el peso ligero, tuvo que ganar peso para estar en esa categoría, y sus recortes en el peso pluma siempre han sido muy duros. Creo que está difícil, lo que tengo claro es que voy a estar en primera fila.

- De los que están arriba en la división, Ilia Topuria, Max Holloway y Alexander Volkanovski. ¿Quién es el peleador con el que más te emocionaría combatir?

- Por su recorrido, por legado, creo que Max Holloway, por tanto tiempo que lleva dentro de la UFC, por todas las peleas que se ha aventado, los luchadores contra los que se ha enfrentado, creo que para mi legado sería muy bueno.

- ¿Crees que te tocará esperar ya a pelear a 2025?

- Como va pintando la cosa, creo que este año es complicado que vuelva a pelear (solo lo hará si Topuria o Holloway se cayeran del combate). La UFC nos dijo que estamos en muy buena posición y podemos tomarnos un descanso para seguir para adelante. Pero nunca se sabe, la vida cambia de un día para otro (risas).

- Desde luego, lo que sí que ha cambiado mucho es tu contrato con la UFC.

- Sí, sí (risas). Ya empieza a ser suculento. Pelea tras pelea me han ido renovando el contrato y en esta última igual. Peleé en junio y obtuve un nuevo contrato (siempre mejorado), y la de ahora, en septiembre, me lo han vuelto a renovar (más subida salarial). Pelea tras pelea estamos subiendo el valor.

- Tengo entendido que para el CEO de la UFC, Dana White, eres uno de sus peleadores favoritos en cuanto estilo de combate.

- Sí, sí, me lo ha dicho varias veces. Yo simplemente hago mi trabajo, salgo a pelear, independientemente de lo que pase en el combate, siempre salgo a darlo todo.

- Al margen de tu victoria, ¿qué te pareció el escenario de La Esfera de Las Vegas?

- Fue muy impresionante todo. En mi pelea entré muy enfocado, pero la pude disfrutar y fijarme en los detalles cuando estuve en la esquina de Alexa Grasso (peleó después que él y Diego es uno de sus entrenadores). Todo lo que hizo UFC para llevar a cabo el evento dentro de La Esfera fue algo increíble. Pude ver las dos primeras peleas antes de la mía y fue una cosa de locos.

- Vayamos con tu pelea contra Brian Ortega. Venciste a un contendiente muy bien posicionado y ahora eres el número 3 de la división. ¿Cómo lo viviste desde dentro?

- La verdad que había quedado una mala impresión de mi última pelea, por todo lo que pasó, cortes de peso, cambios de oponente... Pero ahí está la respuesta, gané bien. Sabemos que Brian Ortega es un peleador muy duro, y no podíamos tratar de precipitarnos, mi objetivo era finalizarlo, y estuve cerca en el primer round, también en el tercero, no fue posible pero demostramos que estamos al nivel para pelear con el top.

- Tienes el cinturón del peso pluma (145 libras, 65,7 kilos) de la UFC a tiro, pudiera ser contra Topuria o Holloway... Pero, ¿eres de los que piensa en reinar en la división superior también? Al final, eres grande físicamente para el pluma.

- Me gusta ir paso a paso, para pensar en el peso ligero tendrán que pasar al menos 4 o 5 peleas todavía, tengo que ganar el título, defenderlo... Pero sí, definitivamente, si todo marcha como estoy planeando, estaría bien hacer algunas peleas en el peso ligero (155 libras, 70,7 kilos).

- De momento, una de las posibilidades que existen es el UFC España. Una posible ventana de llegada sería entre abril y julio. ¿Te gustaría estar allí peleando?

- Definitivamente, claro, los españoles siempre demuestran mucho cariño hacia mí, si es una visita a España y encima para pelear, mejor aún.

- Para terminar, quiero que toquemos tu faceta de entrenador. ¿Qué le ocurrió a Alexa Grasso (perdió contra Valentina Shevchenko el cinturón de UFC con una pelea muy floja)?

- La verdad que todos nos sorprendimos un poco por lo que pasó. Tratamos de hablar con ella en la esquina, pero simplemente no estaba en la pelea. Fue una mala noche para todos los mexicanos. A todos ellos les ganó la presión de un gran espectáculo que se armó para ellos, y tuvimos un saldo negativo. Solo queda volver al gimnasio y seguir trabajando.