Las 24 horas de Le Mans llegan a su edición centenaria

62 coches recorrerán las curvas de Le Mans buscando la victoria más prestigiosa. Aunque todos compiten al mismo tiempo, se encuentran repartidos en tres categorías: Hypercar, LMP2 y LMGTE-Am. La primera de ellas, la de mayor nivel, cuenta con 16 prototipos y siete escuderías: Toyota, Peugeot, Ferrari, Porsche, Cadillac, Glickenhaus y Vanwall, quienes pelearán por el triunfo en la 91º edición de las 24 horas de Le Mans.

Durante este fin de semana, en Le Mans también se habla español. Son tres los pilotos que representan a España, uno en cada categoría. En la categoría reina, Miguel Molina defiende los colores de Ferrari y parte desde la primera posición con serias opciones de victoria. En LMP2, Albert Costa corre con la escudería Inter Hyperpol, mientras que Álex Riberas compite con un Aston Martin en LMGTE-Am.

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En una discreta reunión durante el Salón del Automóvil de París de 1922, se concibió la idea de una carrera que pudiera demostrar la capacidad de los «modernos» automóviles para rodar de noche. El 26 de mayo de 1923, treinta y tres automóviles tomaron la salida de la primera edición del «Grand Prix d'Endurance», la carrera delas carreras

El encargado de dar el banderazo de salida en el circuito de La Sarthe es LeBron James. El ganador de 4 anillos de la NBA, ubicado en el olimpo de la historia del baloncesto, sucede a otros nombres que asumieron su papel, como Rafael Nadal o Brad Pitt. La estrella de los Los Angeles Lakers reconoció que «es un honor participar en este momento histórico del automovilismo y contribuir a la celebración del centenario de uno de los mayores eventos deportivos del mundo».

LeBron no será la única celebridad presente este fin de semana en suelo francés. Otras, en vez de pasearse por la parrilla como estrellas, han decidido ponerse el mono. Es el caso del actor Michael Fassbender, que compite en las 24 horas de Le Mans por segundo año consecutivo. El germano-irlandés, nominado dos veces a los premios Óscar, se vuelve a poner a los mandos del Porsche, en la categoría de menor rango.

La nobleza también se deja ver por La Sarthe. Ferdinand de Habsburgo, hijo mayor del Archiduque de Austria y último heredero de los Austrias, tras una vida ligada al automovilismo, dio el salto a los prototipos de resistencia en 2021. De la mano del equipo WRT, ganó el año pasado en Le Mans de forma totalmente inesperada y en la última vuelta, en la categoría LMP2. Con el objetivo de revalidar su victoria, Ferdinand vuelve al asfalto de Le Sarthe.

En la memoria del aficionado español se encuentran las participaciones de Fernando Alonso en las 24 horas de Le Mans en 2018 y 2019, con victoria en ambos años. Es habitual ver a pilotos de F1 transitar de los Grandes Premios a las pruebas de resistencia. En esta edición, Jenson Button, Daniil Kvyat, Antonio Giovinazzi o Sebastian Buemi son algunos de los nombres de expilotos de F1 presentes en la parrilla.

Pastor Maldonado, ganador del GP de España, estará igualmente representado en Le Mans. En su caso, es su primo Manuel quien defiende los colores del equipo Panis. Una historia casi trágica tuvo a los dos como protagonistas en suelo español en 2012. En la celebración de la victoria por parte de Pastor en el circuito de Montmeló, un incendio en la zona de boxes provocó que, en cuestión de segundos, las nubes de humo negro inundaran el pit lane y la pista. El piloto venezolano rescató de las llamas a su primo, quien tan solo tenía 12 años. Once después, Manuel disputa las 24 horas por segunda temporada consecutiva.

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También hay espacio en el automovilismo para las mujeres. Iron Dames (damas de hierro) es la primera escudería formada únicamente por integrantes femeninos. Se trata de un proyecto especial creado y dirigido por Deborah Mayer, presidenta de la Comisión de Mujeres en el Automovilismo de la Federación Internacional del Automóvil (FIA), la máxima autoridad del deporte motor en el mundo. Las pilotos que se alternarán a los mandos de su Porsche rosa son Rahel Frey, Michelle Gatting y Sarah Bovy, en la que será su quinta participación en el circuito.

Cuando se apaguen los semáforos, se iniciará una cuenta contrarreloj de 24 horas en la que los 62 prototipos buscarán acabar situados en cabeza cuando llegue a su fin. La previsión de lluvia para todo el fin de semana hace que la incertidumbre se expanda y las expectativas se disparen, como corresponde a la edición centenaria de una carrera como Le Mans.