De Raya y Merino a Odegaard y Thomas: un Arsenal 'made in Spain'

David Raya y Merino son los primeros nombres que se vienen a la cabeza al pensar en Arsenal y España. El primero, nacido en Barcelona y formado en la cantera de la UE Cornellá, emigró con 16 años a tierras inglesas, donde ha permanecido desde entonces. El crecimiento progresivo del meta le ha llevado a asentarse como un fijo en la selección española y a convertirse en indiscutible en el Emirates tras el desembolso de 32 millones de euros hace dos temporadas.

La misma cantidad que pagó la entidad londinense el pasado verano para hacerse con los servicios de Merino. Centrocampista o delantero, el navarro ha caído de pie en el gran salto de una carrera iniciada en Osasuna, curtida en Dortmund y Newcastle y consolidada en San Sebastián, desde donde se ganó un sitio en una selección española de la que ya es historia gracias a su gol a Alemania en la Eurocopa.

Además de estos dos futbolistas y el entrenador, Mikel Arteta, el fútbol nacional puede presumir de haber formado y dado a conocer dos piezas importantes en el Arsenal como son Odegaardy Thomas Partey. El noruego fue objeto de deseo de los grandes de Europa con tan solo 16 años, pero fue el Madrid quien fichó al joven talento. Primero como jugador del Castilla, después cedido en la Eredivisie, fue en Anoeta donde volvió a destaparse como un futbolista diferencial. No pudo retenerle la Real Sociedad y el conjunto blanco le brindó una última oportunidad, que terminó a los pocos meses con una nueva cesión, esta vez en un Arsenal del que Odegaard se ha erigido desde entonces como líder y capitán.

Por su parte, el mediocentro ghanés fue recalado por el filial del Atlético de Madrid después de entrenar unos días con el Leganés. Dos préstamos en Mallorca y Almería fueron suficientes para convencer a Simeone y convertirse en jugador del conjunto rojiblanco, donde dejó un buen recuerdo durante las seis campañas que disputó antes de hacer las maletas hacia Londres, también gracias a los 50 millones que dejó en las arcas de la entidad madrileña.

A pesar de gozar de un arraigo menor con el fútbol español y un rol secundario en el Arsenal, también cuentan con experiencia en la Liga Neto y Tierney. El meta portugués defendió la portería de Mestalla dos campañas antes de ejercer de suplente de Ter Stegen en Barcelona durante tres años. Mientras que el lateral escocés militó la temporada pasada en la Real, precisamente cedido por el conjunto londinense.

El español es un idioma más en el Arsenal, desde los citados Cesc, Reyes y Almunia hasta la generación actual, pasando por Pablo Marí, Ceballos, Denis Suárez, Lucas Pérez, Bellerín, Cazorla, Monreal, el propio Arteta, Ignasi Miquel y Fran Mérida. Una duradera y fructuosa relación, en la que también ayudaron viejos conocidos del fútbol patrio como Henry, Pirés, Petit, Overmars, Baptista o Lauren, que no tiene visos de llegar a su fin, para satisfacción de las dos partes.