James, fichaje estrella del Rayo

El club de la franja anunció hoy la contratación del colombiano, que llega con la carta de libertad y firma por una temporada más otra opcional: «Es una alegría grande volver a la Liga y jugar en un club histórico como el Rayo. Vengo con muchas ganas de hacer las cosas bien», dijo el jugador en sus primeras palabras como vallecano.

James Rodríguez, que acaba de cumplir 33 años, regresa a la élite del fútbol europeo tras tres años en los que su carrera parecía haberse encaminado, definitivamente, cuesta abajo. En el verano de 2021 abandonó el Everton para jugar en el Al Rayyan de Qatar, luego estuvo en el Olympiakos griego y de ahí saltó a la liga brasileña. Un periplo algo caótico que, sorprendentemente, dio un giro radical este verano con su brillante actuación en la Copa América, disputada en Estados Unidos y en la que Colombia se quedó a las puertas del título tras perder la final contra Argentina en la prórroga.

De allí, James salió como el mejor jugador del torneo gracias a sus seis asistencias, un gol y actuaciones brillantes propias de sus años dorados en el Oporto y el Real Madrid, que coincidieron con su mejor versión en la selección, dada en el Mundial de 2014 en Brasil. Ese James, que parecía perdido para siempre, volvió a aparecer en la Copa América y ahora espera hacer lo mismo en su segunda etapa en el fútbol español: «Donde juego siempre siento la responsabilidad de ganar y espero que las cosas puedan darse bien en un año tan importante para este lindo club. Vengo con ganas de soñar, de tener un rendimiento alto y de jugar en un campo tan histórico como es Vallecas, que lo recuerdo como uno de los que más ambiente tiene. Quiero agradecer al Rayo y a su presidente la oportunidad que me han dado».

El cafetero llega justo después de la marcha de Falcao, que durante las dos últimas temporadas vistió también la camiseta de la franja, aunque es cierto que tuvo un protagonismo descendente: «Falcao es un ídolo para toda Colombia. Ha hecho mucho por nuestro país y también aquí en el fútbol español y en el Rayo. Es el momento de soñar con cosas grandes».

Tras la Copa América y con el Mundial de 2026 entre ceja y ceja, James dio un paso adelante y decidió rescindir su contrato con el Sao Paulo, que expiraba a finales de este año. Su idea era volver a jugar en la liga española, competición que sabe que le va a mantener enchufado para llegar a gran nivel a la Copa del Mundo de dentro de dos años, la que será seguramente su última presencia en un gran torneo de selecciones. El Rayo le asegura esa competitividad y tras haber hablado con Falcao de su experiencia en Vallecas, el cafetero puso todo de su parte para acabar ocupando el hueco dejado por su compatriota.

De este modo, James volverá a vivir y jugar en la capital de España, donde ya lo hizo entre 2014 y 2017 y entre 2019 y 2020, ambas etapas en el Real Madrid, con quien anotó 37 goles y dio 42 asistencias en los 125 encuentros que disputó con la camiseta del Real Madrid, con la que ganó 9 títulos, entre ellos una Liga y dos Champions. Seguro que el fin de semana del 8 y 9 de marzo, correspondiente a la jornada 27 de Liga y en el que el Rayo visitará en el Bernabéu, lo ha marcado en rojo en su calendario. Pero, hasta entonces, quedan seis meses y medio en los que James tendrá que demostrar que el Rayo no se ha equivocado con uno de los fichajes bomba del campeonato.