Roberto Martínez, un pionero que triunfa en la Premier

Roberto Martínez es uno de los españoles pioneros en el fútbol inglés , al que llegó a mediados de los años 90, cuando fichó por el Wigan. Entonces los jugadores nacionales solo tenían ojos para la Liga y era raro que alguno se atreviera a buscar fortuna más allá de los Pirineos. Él lo hizo, primero como futbolista y luego como técnico. Su prestigio ha crecido con el paso de las temporadas y ahora, con 39 años, es uno de los entrenadores más reputados de la Premier. Tras la marcha de Moyes al Manchester United, el Everton ha elegido al español para que ocupe su banquillo las próximas cuatro temporadas.

Aunque esta temporada no ha podido evitar el descenso del Wigan , la decisión del Everton de fichar a Roberto Martínez se debe a la brillante trayectoria que ha mantenido en las últimas cuatro temporadas como técnico del equipo del noroeste de Inglaterra. En la pasada final de la FA Cup sorprendió al poderoso Manchester City y dio al Wigan el primer título de su historia. Un éxito con el que se convirtió en el primer técnico español en ganar un trofeo en las Islas.

Primer gol español en la FA Cup

Pero Roberto Martínez ya había hecho historia años antes. El catalán también fue se convirtió en el primer español en marcar un gol en la Copa de Inglaterra. Fue el 11 de noviembre de 1995, durante su primera temporada en un Wigan que entonces militaba en Tercera división. Lo logró el día que debutaba en esta competición, frente al Runcorn FC. Entonces no estaba solo. Tenía como compañeros a Isidro Díaz y Jesús Seba , que ya habían coincido con él en su etapa en el filial del Zaragoza.

Pese a poder hablar español en el vestuario, Roberto Martínez se esforzó por aprender inglés y rápido se desenvolvió con soltura. Tanto que compaginó su carrera deportiva con un puesto de comentarista del fútbol español en la televisión británica. Pese a convertirse en uno de los futbolistas más emblemáticos del Wigan , dejó su vestuario en 2001. Veintitrés goles en 180 partidos fue su legado.

Aquel mismo año, Roberto Martínez fichó por el Motherwell escocés, con el que disputó 16 partidos antes de la quiebra del club. Regresó a Inglaterra para fichar por el Walsall y, más tarde, en 2003, lo hizo por el Swansea galés, en el que jugó durante tres temporadas y disputó 122 encuentros, en los que anotó cuatro goles. Tras un fugaz paso por el Chester City , Martínez regresó en febrero de 2007 al Swansea con un nuevo contrato de entrenador-jugador que, en la práctica, supuso el final de su carrera como futbolista.

En su primer curso en el banquillo del Liberty Stadium, logró el ascenso del equipo al proclamarse campeón de la Football League One, la Tercera división inglesa. El equipo recibió entonces por vez primera el sobrenombre de «Spanish» Swansea , ya que contaba con seis españoles en su plantilla.

El siguiente curso, el Swansea concluyó la temporada en el octavo puesto de la segunda división, a un paso de alcanzar las eliminatorias para ascender a la Premier League, y fue uno de los equipos revelación de la Copa de Inglaterra. Sus logros despertaron el interés tanto del Celtic de Glasgow como de su antiguo equipo, el Wigan, al que regresó por dos millones de libras (2,4 millones de euros) para convertirse en el tercer entrenador español de un club de la Premier League , tras el paso de Juande Ramos por el Tottenham y de Rafa Benítez por el Liverpool.