El 'boom' de la marca Topuria: así se fraguó la superestrella deportiva de moda

El que siguió la carrera del hispanogeorgiano desde sus inicios, sabía que un día llegaría el punto en el que hoy se encuentra: ser campeón del mundo. A todos los niveles. El Matador ha trascendido la barrera del estigma de los deportes de combate, ha logrado posicionar las artes marciales mixtas y la UFC en el mapa en España y se ha convertido en tendencia. Ilia Topuria ha pasado, en apenas dos años, de ser un completo desconocido para la mayoría, a ser uno de los deportistas más admirados dentro de nuestras fronteras. Es un valor en continuo ascenso. Un empresario enfocado en el deporte. Un deportista con visión de negocio. El hombre del 2024. Una marca que ha despegado.

Y, por supuesto, todo tiene un por qué, una explicación. Su representante, Pedro Dols (Alicante, 1993), que atiende en exclusiva a ABC en las oficinas del equipo en la Costa Blanca, tiene todas las respuestas. 'Spoiler': un talento extraordinario dentro y fuera del octágono y un equipo en constante evolución y profesionalización han sido claves.

- ¿Cómo surge su relación con Ilia Topuria?

- Soy una persona que confía mucho en las habilidades sociales. Ilia y yo nos conocimos de manera fortuita a través de un gran amigo, que es Ángel Martínez, nos presentó hace más de tres años. Él ya había debutado en UFC, había ganado a Youssef Zalal y a Damon Jackson. Lo conocí antes de su pelea contra Ryan Hall. Enseguida conectamos, somos dos personas que tenemos muchas inquietudes y que comparten caminos. Pronto me di cuenta que era una persona que tenía estrella.

- ¿Y cuándo deciden dar del paso de unir los caminos?

- Cuando vi el potencial que tenía Ilia y que Ilia quería trascender el deporte, dije esta es mi oportunidad de desarrollar todos los proyectos que quiero de la mano de él. Para mí Ilia era un solar en primera línea del mar, sin edificar y necesitaba arquitectos, constructores y comercializadores, pero era un diamante en bruto.

Vayamos al 2022, lo entenderán mejor. Ilia Topuria ya comenzaba a ser tomado en cuenta seriamente al otro lado del charco después de haber noqueado al bien considerado Ryan Hall y contaba con tres victorias dentro de la la mayor liga de MMA. Ahora, tenía programada una pelea en UFC contra Movsar Eloev el 22 de enero, con quien, precisamente, no tenía buenas migas. El ruso, uno de los luchadores emergentes, se retiró del combate y entró en su lugar Charles Jourdain. Pero fue Ilia quien, por razones médicas relacionadas con el recorte de peso, tuvo que salir del pleito. En su momento fue tomado como un tropiezo, una derrota, mucho esfuerzo para finalmente no subir a la jaula. Pero realmente se estaba forjando la leyenda.

Dos meses después, El Matador subía al peso ligero para enfrentar a Jai Herbert. ABC fue el único medio presente en Londres para vivir el renacer de Topuria. Durante la semana del combate, tuvo un incidente con otro inglés muy popular, Paddy Pimblett, y el vídeo se viralizó. Las redes del hispanogeorgiano se dispararon, ganando cientos de miles de seguidores. Días más tarde, ya en la pelea, estuvo cerca de ser derrotado con un tremendo 'highkick', pero remontó y acabó firmando un fulminante nocaut. Comenzaba la explosión.

- ¿Su pelea en Londres fue el punto clave de su despegue?

- Tanto antes como después de la pelea de Jai Herbert formalizamos el equipo para trabajar la marca. Es un punto de inflexión para su carrera tanto a nivel deportivo como de negocio.

Dols, con formación de ADE y bilingüe en francés, puso en marcha un equipo de trabajo, que incluye una estrategia en marketing, redes sociales y con el que pudieran trasladar a las marcas y a la comunidad de las MMA los valores que encarna el actual campeón del a UFC. Paralelamente, Ilia trabajaba su exposición mediática, acudiendo a programas de gran audiencia como La Resistencia o El Hormiguero y protagonizando un documental propio en Informe Plus. Pero lo más importante, continuaba destruyendo a sus rivales, como Bryce Mitchell o Josh Emmett.

El equipo se iba haciendo más grande, entraron en el ecosistema de trabajo miembros de la productora del Señor Mono, una entidad que ha sido la encargada de realizar el documental que se estrenará después del verano. Entre ellos, Íñigo Pérez, su socio y co-mánager. Hasta construir una estructura sólida. Y, mientras tanto, Ilia campeón del mundo, más de 4 millones de seguidores solo en Instagram, tours con Pedro Sánchez, Ayuso y Almeida. Y todo estalla.

- ¿Cómo se levanta la marca Topuria en estos dos años?

- La primera clave es que Ilia es un superdotado, un superdeportista por encima de todo lo que hemos visto hasta ahora dentro y fuera de competición. El mismo nivel de detalle que veis en el octágono es el mismo nivel de detalle que quiere a nivel visual y de negocio. Quiere saber todo, es la última persona que da el OK para todo. Cualquier producción audiovisual la revisa y es capaz de ver un poquito más allá. Ha sido sencillo porque lo que hemos hecho es reflejar sus valores en un papel al negocio y su comunidad.

- ¿Hacia dónde van los proyectos de Ilia Topuria?

- Keio es nuestra compañía de telecomunicaciones enfocada en el deporte, confiamos en que sea uno de nuestros súper proyectos. Luego el tema del 'merchandising' que tenemos pendiente de estructurar de una forma correcta, hasta ahora hemos ido lanzando colecciones y pequeñas píldoras para ver el interés y la aceptación y ha sido muy grande, estamos viendo cómo montar una línea.

Además, vamos a montar un gimnasio de MMA en Madrid, un proyecto referente en toda Europa y la idea es que tengamos nuestro propio Performance Institute (Centro de Alto Rendimiento) y que sirva para que otros peleadores puedan venir y nosotros podamos formar nuevos talentos, si no es final de año principios del año que viene.

Estamos trabajando en nuestra propia promotora, va a ser algo diferente de lo que hay en el mercado que no tardará mucho en salir a la luz. Y por último nuestra propia agencia de representación de management deportivo que es un proyecto inminente en el que personalmente tengo mucha ilusión y confío en que nos vaya a salir muy bien. Va a ser completamente disruptivo. Llevaremos atletas de MMA y de fútbol.

El imperio que está formando Topuria aspira a facturar más de 500 millones de euros en los próximos años y, recientemente, El Matador aseguró en el podcast de Webpositer que en 2025 será el deportista mejor pagado del mundo, alcanzando los 150 millones. Además, en sus proyectos, Ilia cuenta con un potente fondo de inversión para respaldar las apuestas de negocio en la que entran. Una de ellas, aunque de manera más personal, fue la de entrar en el accionariado de la marca O'Black Caps, que han logrado posicionar sus gorras como un producto de gran valor.

- Más allá de los negocios, la UFC vendrá a España en 2025. ¿Qué planes tienen?

Para el primer trimestre de 2025. Nosotros ya hemos empezado a entablar conversaciones con UFC para ver de qué forma podríamos ayudarles y cómo vamos a desarrollar el proyecto.

- Eso de ayudarles suena a… ¿una copromoción del evento? ¿Se lo permitirían?

- Bueno, a nivel privacidad no te puedo contar mucho, pero sabes que nos gustan las cosas grandes y hacer todo en grande.

- Eso suena bien. ¿Será en el Santiago Bernabéu sí o sí?

- Ahora mismo es el mejor estadio del mundo. Te vinculas con el mejor club de la historia del fútbol, un club que de media en un Madrid-Getafe te mete 70.000 personas. Si hacemos el primer UFC en España, en el Santiago Bernabéu con Ilia como cabeza de cartel, va a ser el mejor 'ticketing' y el mejor evento de la historia de la UFC.

- Ilia se ha asociado muy rápidamente al Real Madrid. Recuerdo que a Ibai Llanos, cuando ya era una estrella de Internet, le costaba que el club madridista le hiciera caso a nivel colaboración. ¿Cómo ha surgido?

- Porque Ilia es una persona que está muy asociada a los valores que tiene el Real Madrid, como son los de sacrificio, esfuerzo, disciplina, humildad, victoria… Surgió de forma natural, nos lo ofrecieron, ya los conocíamos porque Ilia ya quería hacer UFC España y tenemos relación con ellos desde hace tiempo. A raíz de que Ilia gana a Volkanovski nos lo ofrecen.

- ¿Cree que las MMA van a ser un deporte rentable?

Por supuesto, nosotros hemos hecho un estudio con 'The Nielsen Company' para saber en qué punto están las MMA y la marca de Ilia. El deporte en los 12 países más importantes que hemos analizado tiene una base de fans de 210 millones de personas y la UFC 170 millones. Es un deporte que está en explosión y expansión. Es un tipo de deporte que las nuevas generaciones están demandando, es más directo. Esas cosas que pueden suceder en cuestión de segundos, es muy impredecible y eso lo hace muy atractivo.

- ¿Hasta dónde pueden llegar las MMA?

- Va a ser top 3 de deportes del mundo. Cien por cien. La base de fans se está creando, ha explotado a raíz de Ilia.