España se olvida de todos sus límites

Lituania volvía a aparecer ayer en el camino de España. Un clásico de la canasta continental que llegaba esta vez muy pronto. Duelo a las primeras de cambio que complicaba mucho la senda hacia las medallas. Durante la gira de verano, la selección ya había comprobado la dureza de los bálticos en dos amistosos saldados con derrota. Decepciones que sirvieron de acicate para preparar un choque de octavos que resultó muy diferente. Lo era también la selección, un conjunto más rocoso que aquel que estaba en obras a mediados de agosto y al que le faltaban piezas importantes. Ayer, con todos sobre la pista -incluido el recuperado Rudy Fernández- España comenzó sin complejos. Fue Willy, como casi todo el campeonato, el estilete ofensivo en el que se apoyó el equipo de inicio lo que mitigó la salida fulgurante de los lituanos. Era un duelo intenso, sin tregua, en el que cada ataque era una batalla y nadie conseguía despegarse en el marcador.

La entrada en pista de la segunda unidad de la selección cambió un poco el panorama. Recambio que acostumbra a subir una marcha en la energía defensiva y cuya presencia cortocircuitó el ataque de Lituania. Con Valanciunas en el banquillo después de su segunda falta personal, los verdes bajaron mucho su efectividad. Eso lo aprovechó España para abrir un pequeño hueco que parecía un tesoro a esas alturas. Siete puntos tras un triple de Brizuela que obligó a Maksvytis a sacar bandera blanca (27-20, min. 12).

Reaccionaron los lituanos de la mano de Jokubaitis, cuya zurda se le enredó a España durante todo el partido. Cinco puntos del base del Barcelona dieron inicio a un parcial de 10-1 que volteó el marcador (32-36, min. 17). Primera crisis de la selección, resuelta con un último arranque de orgullo del otro Hernangómez del equipo, autor de cuatro puntos cuando el cuarto agonizaba (40-45).

Echaba de menos España su fortaleza en el rebote y acierto exterior. Tras un primer período notable en el perímetro, el equipo falló 7 lanzamientos seguidos antes del descanso. Un agujero negro que se prolongó con el regreso de los vestuarios. Los de Scariolo eran incapaces de anotar desde fuera y eso hacía su ataque previsible. Demasiado fácil para los lituanos, que aprovecharon el apagón para romper el encuentro (47-58, min. 25). Dominaba a su antojo el equipo verde y eso que Valanciunas no había vuelto a jugar desde su tercera falta personal en la primera parte. Ausencia que, paradójicamente, le vino bien a su equipo. Sobre todo a Kuzminskas, acertadísimo en el triple y alejado de su habitual irregularidad. Su talento efervescente no sufrió alteraciones ayer. Una pesadilla nacional. Su muñeca contagió a sus compañeros y España empezó a recibir una lluvia de triples difícil de digerir. No bajó los brazos el equipo, orgulloso en su esfuerzo. Incapaz de rendirse a pesar sus limitaciones.

Fue Rudy el que comandó la reacción con ocho puntos consecutivos -primer triple en casi veinte minutos- que mitigaron los daños (66-70, min. 31) y reengancharon al equipo. Volvió a creer España (si es que alguna vez había dejado de hacerlo) y siguió persiguiendo el triunfo derrochando coraje en cada acción. Desafiando a su propio destino.

Willy y Brown -que mejoró tras una primera parte desastrosa- tomaron el relevo del capitán para hacer soñar a España, que logró ponerse por delante en el último minuto. Un triple de Braddeikis obligó a la selección a un último esfuerzo y en eso no hay nadie mejor que Garuba. Su salto infinito para atrapar el rebote tras fallo de Aróstegui le elevó al cielo de Berlín y sus dedos acariciaron la pelota para introducirla en el aro (81-80, min. 39). Le quedaba aún una última posesión a Lituania, que no contaba con el arma secreta de España. Un Alberto Díaz que, como el día de Turquía, volvió a ser decisivo al forzar una falta de ataque que parecía decantar definitivamente el encuentro. No lo hizo, por el fallo de Willy en uno de los tiros libres posteriores. Vida extra que aprovechó Lituania para encargar una prórroga inesperada.

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Lo celebraron a lo grande los verdes, pero en la cancha ya solo había un equipo. El esfuerzo colectivo había convertido a España en una roca. Equipo indestructible que no mostró fisuras en el tiempo extra y que se encontró con un Brown soberbio, autor de 12 puntos y dos asistencias en los últimos cinco minutos. Lituania, también magnífica en su esfuerzo, se agarró al triple como único argumento para alargar su agonía. Argumento Victoria que alarga el sueño de esta España que no tiene límites, que ya está en cuartos y que mira al futuro sin complejos.