El Atlético cae como solo cae el Atlético

La ventaja horaria, jugar después que el otro partido del grupo (la sorpresiva goleada previa del Oporto en Brujas), concedió al Atlético una jugosa información, una certeza inapelable: no le quedaba otra que ganar para seguir vivo. Ganar (al Leverkusen) y ganar (Oporto). Ganar y ganar, el reconocible lema olvidado de Luis Aragonés. Una obligación sin margen para la especulación, los minutos negociados, la racanería y todas esas cosas tan de ahora. Y sin embargo...

El Atlético salió como de costumbre. Sin demasiadas ganas de pelota e iniciativa, como si la urgencia no fuera con él. Al contrario, fue el Bayer Leverkusen, al que no le quedaba más esperanza que la Europa League, el que asumió de salida el gobierno y las emergencias. Xabi Alonso lució una propuesta más ambiciosa que la del Cholo, con una decidida presión adelantada y una velocidad endiablada en la transición.

Fueron sus propios errores los que condenaron al Atlético. Y bien pronto. Dos excesos de confianza en la salida de la pelota, en zonas prohibidas, que lo dejaron en evidencia. Primero a Griezmann (9'), que perdió el balón al intentar hacer un caño en la esquina del área a Andrich (la letal combinación Hlozek-Diaby hizo el resto). Y luego a Correa (29'), que intentó un regate en la frontal y también quedó retratado y ridiculizado. Oblak y la defensa no corrigieron nada. Así que el empate provisional de Carrasco (21') no sirvió de nada.

Como todo el primer tiempo, que el Atlético recorrió afectado y encogido, por rellenar. Sin capacidad para manejar el balón ni para defenderse, para levantarse. Hasta la grada se apagó, contagiada por el desánimo y las malas noticias. Pidiendo a gritos el descanso.

Simeone revolvió la alineación en la segunda parte (Saúl y De Paul por Hermoso, que no se sabe muy bien qué pintaba en el once, y Correa). Witsel pasó a la defensa y el Atlético se recolocó en defensa de cinco (o más bien de tres). Y ya sí se dejó llevar por la desesperación y el ataque sobre todas las cosas. Despertado y hasta envalentonado.

La afición volvió a la fiesta con el gol de De Paul (49'), una maravilla de tiro enroscado desde el límite del área que ayudó a multiplicar la excitación. El estado de ánimo que más le convenía al Atlético y a sus necesidades. El partido viró a un combate a pecho descubierto, arriesgando el Atlético a que la velocidad del Leverkusen lo castigara a la contra, pero sometiéndole igualmente con su avalancha.

Con el toque de corneta, a la heroica por delante y por detrás (Reinildo, qué tipo, rodando la Jungla de Cristal VI frente a las balas alemanas; Oblak tapando), el Atlético fue acumulando ocasiones. Carrasco (enorme actuación de vuelta la suya), Griezmann (menos entonado que la última semana), Saúl... el uy rondó también la puerta de Hradecky.

Cuando la intensidad se apagaba y el Leverkusen dormía el ritmo, Simeone se jugó la baza de Joao Félix. Pero ya nada pudo frenar la eliminación colchonera (solo queda el consuelo, y no garantizado, de la Europa League). Ni siquiera un penalti en el minuto final que parecía abrirle la gloria. Lo falló Carrasco. No hay equipo en el mundo que falle más penaltis que el Atlético. Ni que sepa morir así.