El español Joel Álvarez ficha por la UFC

Joel Álvarez se convierte en el primer español en entrar de forma directa –sin participar en el TUF, reality de la compañía estadounidense– en la era moderna de la UFC, siendo el quinto español que pisará la lona en esta promotora. Y lo hará con un contrato de cuatro peleas aseguradas. Un gran trabajo de sus representantes –STT Management–, unido a la excelsa calidad del asturiano, su juventud y un récord envidiable (15 victorias y solo una derrota) ha permitido que la compañía de Dana White le dé el visto bueno para que debute el próximo 23 de febrero en el UFC Fight Night 145, que se llevará a cabo en la ciudad de Praga. El asturiano tendrá un estreno de una complicación extrema, pues se medirá a Damir Ismagulov, un kazajo que cuenta con un 17-2 y que ha sido campeón de la promotora rusa M-1.

La carrera deportiva de «El Fenómeno», como se le conoce en el ámbito de la lucha, ha seguido un crecimiento exponencial . Desde que debutase como profesional con victoria frente a Aratz Garmendia en el 2013, sus peleas se cuentan por triunfos a excepción de un tropiezo en Rusia en su sexto combate. La UFC es una empresa que no solo busca récords inmaculados sino espectacularidad en las actuaciones. Al fin y al cabo es un negocio y las ventas de televisión son un patrón determinante al cual los directivos se ciñen para evaluar futuras adquisiciones y, sobre todo, permanencias dentro de la empresa. Por ello, no es baladí que Joel Álvarez haya obtenido todas sus victorias por finalización antes de tiempo, sin llegar a ninguna decisión por parte de los jueces.

Sorprende que, aunque «El Fenómeno» se considera un peleador vertical, es decir, que destaca en la lucha de pie, en los golpes, la mayoría de sus victorias son por finalización en el suelo. «Me siento muy cómodo en el 'striking', peleando arriba. Luego cuando me quieren llevar al suelo también tengo mis ases en la manga con el grappling y el jiu-jitsu», contaba a ABC hace unos meses , cuando todavía estaba en el horizonte el salto a una gran compañía.

De hecho, el fichaje por UFC se ha fraguado gracias a sus últimas batallas. Su carrera en Ansgar Fighting League (AFL), considerada por muchos la liga de referencia en España, ha ido in crescendo. Tras sumar grandes victorias frente a luchadores top de nuestro país, le llegó la oportunidad de pelear por el título del peso ligero (70 kilos) de esta empresa. Su victoria por finalización en el primer asalto ante Radu Maxim, un durísimo peleador que procedía de Bellator, le abrió del todo la puerta al olimpo de las MMA. «Con esta victoria cierro un ciclo», avisaba «El Fenómeno». Tenía razón. Con el cinturón de AFL a sus espaldas, Joel Álvarez está ante el gran reto de su vida, representar a España junto a Juan Espino en la mayor competición de artes marciales mixtas del mundo.