Riken Yamamoto, el arquitecto constructor de la realidad, premio Pritzker 2024

«Reconocer el espacio, supone reconocer a una comunidad entera. El actual planteamiento de la arquitectura incide en la privacidad, negando la necesidad de relaciones sociales. No obstante, todavía podemos honrar la libertad de cada persona sin que dejemos de vivir juntos dentro del espacio arquitectónico a la manera de una república, incentivando la armonía a través de las culturas y fases de la vida», manifiesta este arquitecto nacido en Pekín en 1945 y que, al poco de finalizar la Segunda Guerra Mundial, se trasladó con su familia a Yokohama, ciudad donde aún sigue residiendo y trabajando.

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Manejando el límite como espacio, activa en sus proyectos el umbral entre la vida pública y la vida privada, generando así un buen número de ámbitos para que se establezcan vínculos y se produzcan encuentros casuales entre las personas. El germen de esta concepción podría hallarse en la experiencia de sus años de infancia, transcurridos en una casa que, siguiendo el tradicional modelo de la machiya japonesa, tenía la tienda que su madre regentaba al frente y las dependencias domésticas en la parte trasera: «El umbral de un lado era para la familia y, el del otro, para la comunidad. Yo me sentaba entre ambos».

La influencia de este modelo, así como del antiguo oikos griego, han sido claves en el desarrollo de su personal concepción arquitectónica. La transparencia, tan inherente a la identidad de la arquitectura japonesa, constituye también un rasgo crucial en sus edificios, donde esta cualidad permite establecer una firme continuidad del paisaje y una vivencia y vinculación a este por parte de quienes se relacionan con el edificio desde su propio interior y desde el exterior.

Evoca la profunda impresión que le causó a los 17 años su visita al templo Kôfuku-ji, una pagoda de cinco plantas simbolizando los elementos budistas: tierra, agua, fuego, aire y espacio, como su primera experiencia con la arquitectura y la que le alentaría a descartar su inicial idea de ser ingeniero, como lo había sido su padre. Se formó en la Universidad de Nihon y la Universidad de las Artes de Tokio, y estableció su despacho, Riken Yamamoto & Field Shop, en 1973.

Parte clave de su formación fueron los viajes realizados por los países de varios continentes junto a su mentor, el arquitecto Hiroshi Hara, que le permitieron comprender cómo esa idea del «umbral» entre espacios privados y públicos es común a todas las culturas del mundo.

Ha adaptado, reutilizado y evolucionado aspectos aprendidos de la arquitectura del pasado, mostrando cómo los elementos fundamentales de esta persisten, llevándolos a la vez hacia el futuro, tal como ha señalado el jurado del Pritzker.

El ideario conceptual de Yamamoto se concreta en estructuras modulares y formas sencillas, en intervenciones sutiles y precisas, dando así lugar a edificios «que no dictan actividades, sino que permiten que las personas den forma a sus propias vidas dentro de ellos con elegancia, normalidad, poesía y alegría», en los que se incluyen espacios para actividades colectivas, al margen de cuál sea su función principal, a fin de integrarlos fluidamente en la vida cotidiana de la comunidad. Su propia vivienda, GAZEBO (1976), es un manifiesto de esta concepción: busca la interacción con sus vecinos mediante terrazas y cubiertas.

Una carrera extensa, coherente y rigurosa, marcada por una arquitectura directa, sin ningún tipo de enrevesamiento, modesta, estructuralmente honesta, de escala precisa y siempre pertinente, basada en estrategias de diseño precisas y racionales, y que se ha construido en Japón, China, Corea del Sur y Suiza.

La Casa Mihira en Yokahama, construida en 1976, fue la primera obra de la prolífica carrera de Yamamoto, de la que forman parte tanto viviendas privadas como edificios de vivienda colectiva, infraestructuras públicas y espacios para usos cívicos e institucionales. Entre sus proyectos más relevantes cabe mencionar el edificio de viviendas Hotakubo (Kumamoto, 1991), la Escuela Secundaria Iwadeyama (Ōsaki, 1996), la Universidad de la Prefectura de Saitama (1999), la sede de Future University (Hakodate, 2000), el bloque residencial Shinonome Canal Court CODAN (Tokio, 2003), Casa Ecoms (Tosu, 2004), la torre de usos mixtos Jian Wai SOHO (Pekín, 2004), la Biblioteca de Tianjin (2012), THE CIRCLE (Zúrich, 2020) y la Universidad Nagoya Zokei (Nagoya, 2022). Evidencias de su voluntad de comprometer a la arquitectura con la sociedad, la comunidad, son la fundación de Local Area Republic Labo, un instituto dedicado a actividades comunitarias a través del diseño arquitectónico, tras el terremoto y tsunami que asoló Japón en 2011, así como la creación del Local Republic Award en 2018, un galardón que tiene como propósito reconocer el trabajo de arquitectos que «llevan hacia el futuro actuando con coraje e ideales».

Al Pritzker hay que reprocharle haber ido a menudo a rebufo de las modas y cimentado la jerarquía del 'star-system' entre fabricantes de íconos y nuevos héroes populistas. No es que esta vez sea una excepción. El énfasis en el término «comunidad» que hay en las declaraciones del jurado a la hora de celebrar la obra de Yamamoto delata que sigue estando muy alerta a los conceptos en boga y más políticamente correctos. «Comunidad», «crear comunidad», son términos hoy insistentes en el discurso de la arquitectura. No obstante, en lugar de haber galardonado a cualquier figura mediática de nuevo cuño aferrada a un uso inconcreto y oportunista de ese concepto, el Pritzker ha escogido destacar a un arquitecto cuya trayectoria es la materialización consistente de una comprensión consciente, genuina y valiosa de dicho concepto. Por ese motivo, es una elección a aplaudir.