Un británico residente en España compra el 'Ecce Homo' de Caravaggio por 36 millones de euros

Y así hasta hoy, que hemos sabido por un comunicado del Museo del Prado que el lienzo tiene nuevo dueño (los anteriores eran los hermanos Pérez de Castro, a cuyas manos llegó a través de su antepasado, Evaristo Pérez de Castro) y que será expuesto durante nueve meses en la pinacoteca. Según ha podido confirmar ABC, el nuevo propietario es un ciudadano británico residente en España (al ser declarado BIC por la Comunidad de Madrid el 22 de diciembre de 2021 e inexportable, la obra no puede salir de España, salvo excepcionalmente de forma temporal). Su precio, 36 millones de euros, muy por debajo del valor de Caravaggio en el mercado. Su inexportabilidad ha jugado en su contra.

Por el hecho de ser Bien de Interés Cultural, tanto el Estado español (a través del Ministerio de Cultura) como la Comunidad de Madrid tenían la opción de haber ejercido su derecho preferente de tanteo (si iguala la oferta se queda con la obra), pero ninguno de ellos lo ejerció. Al parecer, el precio planteado era de 34,4 millones. ¿No dispone el Estado español de fórmulas para haber conseguido hacerse con el cuadro? ¿Créditos extraordinarios, acuerdos con empresas del Ibex y con mecenas, dación en pago? No todos los días es posible adquirir un Caravaggio. Solo hay 60 obras conocidas del genial pintor italiano. Hasta ahora, el precio más alto pagado por el Estado por una obra de arte fueron los 4.000 millones de pesetas (unos 24 millonesde euros) pagados por 'La condesa de Chinchón', de Goya, para el Museo del Prado. Y el Gobierno dio luz verde al alquiler de la colección Carmen Thyssen por 6,5 millones anuales durante 15 años: o sea, desembolsará un total de 97,5 millones de euros y al final no será el Estado el propietario de la colección.

El nuevo propietario del 'Ecce Homo' lo cederá en préstamo temporal al Prado durante nueve meses. Se expondrá en una instalación individual especial desde el próximo 28 de mayo hasta octubre de 2024. Después, pasará a colgarse en el contexto de la exposición permanente hasta que se cumpla el plazo. «El Prado desempeñó un importante papel en la recuperación de esta obra al alertar al Ministerio de Cultura de su importancia, lo que impidió su salida de España. Gracias a la generosidad de su actual propietario, el Prado pone ahora a disposición del público y de la comunidad científica una obra excepcional de uno de los más grandes pintores de la historia», señala Miguel Falomir, director del Prado, en una nota de la pinacoteca.

Todo apuntaba a que la obra acabaría en el Prado (o incluso la Academia de Bellas Artes de San Fernando, de donde salió), pero no como préstamo temporal. Sí sorprendió a todos que el cuadro no se restaurase en el taller del Prado, como cabía esperar. De hecho, fue el Prado el que alertó al Ministerio de Cultura de la relevancia de la obra. El propio Jorge Coll, en una entrevista con ABC en 2021, decía: «El Prado es una buena opción, pero hay que ver los intereses de los propietarios».

El cuadro ha estado bajo la custodia de la galería Colnaghi, en colaboración con Filippo Benappi (Benappi Fine Art) y Andrea Lullo (Lullo Pampoulides). Desde su aparición en subasta hace tres años, el 'Ecce Homo' ha representado uno de los mayores descubrimientos de la historia del arte, logrando un consenso en su autentificación. Tras una profunda investigación diagnóstica realizada por Claudio Falcucci -ingeniero nuclear especializado en la aplicación de técnicas científicas al estudio y conservación del patrimonio cultural-, se llevó a cabo un estudio de la obra, que ha corrido a cargo de Maria Cristina Terzaghi (catedrática de Historia del Arte Moderno en la Universidad Roma Tre y miembro del comité científico del Museo di Capodimonte de Nápoles), Gianni Papi (historiador del arte y escritor), Giuseppe Porzio (profesor de Historia del Arte en la Universidad de Nápoles) y Keith Christiansen (comisario del Metropolitan Museum of Art). Todos ellos han abordado las circunstancias de su descubrimiento, la procedencia, los aspectos estilísticos, técnicos e iconográficos de la obra, su fortuna crítica y el legado del maestro en Nápoles. Los cuatro expertos en Caravaggio y la pintura barroca comparten la misma certeza: el 'Ecce Homo' es una obra maestra del artista italiano.

El óleo representa el motivo histórico del gobernador romano Poncio Pilato presentando a Cristo al pueblo con las palabras 'Ecce Homo' (He aquí el hombre), uno de los momentos más dramáticos de la Pasión, recogido en el Evangelio de Juan (19:5). La presentación del cuadro y el anuncio de su préstamo al Prado llevan también aparejada la edición de una publicación con ensayos de Christiansen, Papi, Porzio y Terzaghi. Bajo el título 'Caravaggio: El 'Ecce Homo' desvelado', la publicación ofrece un punto de partida esencial para comprender esta nueva incorporación al catálogo de obras de Caravaggio.

El 'Ecce Homo' de Caravaggio (1605-1609) se menciona posiblemente por primera vez en un compromiso escrito en Roma entre el artista y el aristócrata Massimo Massimi, firmado el 25 de junio de 1605. Más adelante, en 1631 la obra pasa a formar parte de la colección de Juan de Lezcano (secretario de Pedro Fernández de Castro, embajador de España en Roma hasta 1616 y más tarde virrey de la corte de Palermo, hermano de Francisco de Castro, virrey de Nápoles). La obra se menciona más tarde en el inventario elaborado con motivo de la marcha a Madrid de la esposa de García de Avellaneda y Haro Delgadillo. Delgadillo fue el segundo conde de Castrillo (1588-1670) y virrey de Nápoles (1653-1659). Posteriormente, el Ecce Homo pasó a formar parte de la colección privada de Felipe IV de España en 1664, y se menciona que estuvo expuesto en la vivienda de su hijo Carlos II entre 1701 y 1702.

En 1789, la obra figura como expuesta en la Real Casa del Palacio del Buen Retiro, hasta que en 1816 se documenta en el Palacio de Buenavista de Madrid como parte de la colección de Manuel Godoy (1767-1851), secretario de Estado de Carlos IV y célebre coleccionista de arte. A la muerte de Godoy, el cuadro fue cedido a la Real Academia de San Fernando. En 1821, Evaristo Pérez de Castro Méndez (1769-1849), diplomático español y miembro honorario de la Academia de San Fernando, recibió el Caravaggio a cambio de otros cuadros donados a la Academia de Bellas Artes. La obra permaneció en la familia hasta que cambió de propietario este año. Tras su redescubrimiento siguieron dos años de intensa investigación y restauración.

David García Cueto, jefe de Departamento de pintura italiana y francesa hasta 1800 del Prado, explica que esta pintura «complementa muy bien» el Caravaggio del Prado, 'David vencedor de Goliat': «Es de la primera madurez de Caravaggio, en torno a 1600, mientras que el 'Ecce Homo' es representativo de sus años finales, en torno a 1607-1609». Por su parte, Jorge Coll, director general de Colnaghi, explica: «En los últimos cien años, ningún artista como Caravaggio, con su biografía aventurera y su estilo inconfundible, ha fascinado a tanta gente de todas las edades y ha atraído a tantos expertos de todo el mundo. Esta obra constituye, por tanto, uno de los mayores descubrimientos de la historia del arte, y su venta marca la culminación de dos años de trabajo en colaboración con muchos líderes en sus respectivos campos. Me siento honrado de haber formado parte de este proceso y de haber apoyado el increíble proceso de investigación y restauración, el cual ha confirmado y reforzado nuestra primera sospecha de que la obra es realmente una obra maestra de su tiempo, y también del nuestro».

Maria Cristina Terzaghi, gran experta en Caravaggio, declara: «El rápido consenso en torno a la atribución de la obra a Caravaggio tras su redescubrimiento no tiene precedentes en la importante historia del pintor, sobre el que los expertos rara vez se han puesto de acuerdo, al menos en los últimos cuarenta años. Formar parte de este proceso ha sido en muchos sentidos una oportunidad única en la vida, por la que estoy inmensamente agradecida». Para Keith Christiansen, historiador del arte, «la atribución del 'Ecce Homo' y su ubicación dentro de la obra de Caravaggio ha requerido la demostración exhaustiva por parte de muchos expertos internacionales de primera fila. Formar parte del equipo que ha explorado esta excepcional obra maestra ha sido una experiencia verdaderamente extraordinaria».