José María Olazábal: «A ganar se aprende perdiendo»

-El deporte de elite exige mucho esfuerzo, pero, ¿se siente usted un privilegiado?

-Siempre me he sentido un privilegiado. Por supuesto, hay que hacer muchos sacrificios y pasar muchas, muchísimas horas, entrenando, física y mentalmente, pero sí que me he sentido un privilegiado. He vivido de hacer lo que me gustaba, el golf me ha enseñado muchas cosas de la vida y me ha dado momentos extraordinarios. Por supuesto, también ha habido momentos duros, porque en el deporte de elite no hay zonas grises: los triunfos son pura euforia y las derrotas muchas veces son muy dolorosas.

-¿El peor golpe es una lesión?

-Son los momentos más duros, lo ves todo negro, después de médicos y médicos no ves ninguna salida. Pero nunca tienes que dar tu brazo a torcer, no tienes que tirar la toalla. Siempre hay que volver a intentarlo, tú mismo tienes que buscar una energía, una fuerza, una convicción mental, para intentarlo otra vez.

-¿Al golf se juega con las manos o con la cabeza?

-Creo que hay que tener una base técnica correcta, pero la cabeza juega un papel muy importante, el más importante, creo. En treinta años, he visto a jugadores de gran técnica que no llegaron a lo más alto y he visto otros con una técnica digamos poco ortodoxa, pero que triunfaron gracias a una fuerza y una predisposición mental muy buenas. En los momentos de más presión, el individuo más fuerte mentalmente se llevará el gato al agua.

-El golfista de hoy no es como el de hace veinte años.

-Hoy, la preparación física es fundamental. Las nuevas generaciones pasan tanto tiempo en el gimnasio como entrenando, por eso pegan mucho más fuerte y se han tenido que alargar los campos. Yo, con 47 años, ya poco voy a mejorar, pero seguiré manteniendo mi juego corto, de cien metros para abajo, ahí es donde tengo que compensar con respecto a la potencia.

-¿De qué habla con su caddie en los recorridos entre hoyo y hoyo?

-Depende. Lo primero es que no puedes mantener la concentración al cien por cien las cinco horas que dura el recorrido de un partido. Hay momentos en que rompes esa concentración y hablas con tu caddie del partido de futbol del día anterior, de Nadal, de Fernando Alonso… y luego, cuando llegas a la bola, unos segundos antes vuelves a la burbuja de meter la pelota en el hoyo.

-¿Cómo es el desarrollo de un torneo?

-Los dos últimos días te lo juegas todo. Cualquier error se paga y la tensión aumenta en cada momento. Donde se ve a los auténticos ganadores es en los nueve últimos hoyos del último recorrido. Sabes que el más mínimo error o un golpe extraordinario pueden cambiar el resultado final.

-¿Qué le ha enseñado el golf?

-Para empezar, paciencia y perseverancia, que no hay atajos, que hay que trabajar duro para conseguir lo que tú quieres, que nunca hay que dejar de luchar. Y me ha enseñado a ser honesto, a respetar a la gente que tienes alrededor.

-Estamos en el hoyo 18 del último partido de la Ryder, a punto de golpear la bola…

-En un momento así hay que evadirse de todo, hay que ser consciente de lo que te estás jugando, saberlo todo de tu rival, estudiar cuáles son tus opciones… y hecho eso, centrarte en la ejecución del golpe y hacerlo de la manera más fría posible.

-Y luego la jarra de la victoria o la cuchara de la derrota.

-Saber ganar, saber perder, es un proceso de aprendizaje. Nadie nace sabiendo. Lo más importante es estar ahí y saber aprender de los errores. Siempre he pensado que para ganar, primero siempre hay que perder. Es así

-Supongo que Severiano Ballesteros sigue en su recuerdo.

-Fue un gran mentor mío. Le conocí cuando yo tenía dieciséis años. Pasamos mucho tiempo juntos, sobre todo en Estados Unidos, dentro y fuera del campo. En esos viajes la soledad del jugador es extrema. Aprendí de él su espíritu de superación y de lucha, que jamás se lo he visto a nadie más.