La superficie de la Luna es 200 millones de años más antigua de lo que se pensaba

La Luna ahora está geológicamente bastante inactiva, lo que significa que los cráteres de asteroides y cometas que bombardearon la nuestro satélite a lo largo del tiempo no se han erosionado. Nuestro planeta ha recibido un bombardeo similar a lo largo del tiempo, pero los movimientos de las placas tectónicas de la Tierra han enmascarado estos impactos.

Al presentar el trabajo, Stephanie Werner, del Centro para la Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Oslo, explicó: «Observar los signos de estos impactos en la Luna muestra cómo sería la Tierra sin la agitación geológica de las placas tectónicas que tuvo lugar aquí en la Tierra. Lo que hemos hecho es demostrar que grandes porciones de la corteza lunar son unos 200 millones de años más antiguas de lo que se pensaba».

Los investigadores sabían que la forma estándar de medir la edad de la superficie de la Luna, un proceso conocido como conteo de cráteres, dio resultados bastante diferentes a los observados al examinar las rocas de las misiones Apolo, especialmente para las áreas claras de la luna, las llamadas Tierras altas. Por eso, buscaban aunar ambos criterios en uno.

«Decidimos que teníamos que reconciliar estas diferencias, y eso significaba correlacionar las muestras de Apolo fechadas individualmente con la cantidad de cráteres en el área circundante del sitio de muestra -señaló Werner-; en efecto, restablecer el reloj del cráter. También los correlacionamos con los datos de espectroscopia de varias misiones a la Luna, especialmente la india Chandrayaan-1, para estar seguros de qué muestra de Apolo 'pertenece' a la superficie en la que contamos los cráteres. Esto fue mucho trabajo; comenzamos este proyecto en 2014. Descubrimos que al hacer esto podíamos resolver la discrepancia y retrasar la edad de la superficie de la Luna hasta 200 millones de años».

Como ejemplo, la edad de la Cuenca Imbrium, llena del 'mar lunar' Mare Imbrium (visible en la parte superior izquierda de la Luna), probablemente fue creado por la colisión de un asteroide que impactó formando un cráter del tamaño de Sicilia, se remonta de hace 3.900 millones de años a hace 4.100 millones de años. Los investigadores enfatizan que esto no cambia las estimaciones de la edad de la Luna en sí, solo la estimación de su superficie. El nuevo sistema de datación cambia la edad de todas las áreas de la superficie de la Luna, no de manera uniforme, pero las superficies más antiguas muestran los mayores cambios.

Werner sentenció: «Esta es una diferencia importante. Permite hacer retroceder en el tiempo el intenso período de bombardeo desde el espacio, que ahora sabemos que tuvo lugar antes de una extensa actividad volcánica que formó los patrones de las llanuras volcánicas de Mare, incluido Mare Imbrium. Como esto sucedió en la Luna, es casi seguro que la Tierra también sufrió este bombardeo anterior».