El mundo alcanza el primer punto de inflexión climático: la mortalidad de los corales no tiene vuelta atrás

El extenso estudio, elaborado por 160 científicos de 87 instituciones en 23 países, y presentado semanas antes de la celebración de la COP 30 en Brasil, destaca que los arrecifes de coral de aguas cálidas están experimentando una mortalidad sin precedentes en todo el mundo. El motivo son los repetidos eventos de blanqueamiento masivo, una respuesta al estrés que les generan las temperaturas oceánicas elevadas. Los corales expulsan las algas que viven en sus tejidos, las que les suministran nutrientes, y mueren. Ocurre con tanta frecuencia que no pueden recuperarse.

El calentamiento global está a punto de superar los 1,5 °C. Aunque se estabilizara, los científicos dan por seguro (más del 99 % de probabilidad) que los arrecifes de coral caerán en declive. Esto significa que se perderán a gran escala a menos que la temperatura global regrese a un calentamiento de 1 °C o inferior. Si esto no ocurre, apenas podrán preservarse fragmentos de arrecife con acciones de conservación que minimicen otros factores de estrés humano como la sobrepesca y la contaminación.

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«Las conclusiones de este informe son increíblemente alarmantes. Es una tragedia para la naturaleza y para las personas que dependen de los arrecifes para su alimentación e ingresos«, afirma Mike Barrett, asesor científico principal de WWF-UK y coautor del informe. Este evento es un síntoma temprano de una cascada de otros puntos de inflexión que podrían activarse si no se toman medidas urgentes. «Esta grave situación debe ser una llamada de atención: si no actuamos con decisión ahora, también perderemos la selva amazónica, las capas de hielo polares y las vitales corrientes oceánicas. En ese escenario, nos encontraríamos ante un resultado verdaderamente catastrófico para toda la humanidad», añade.

El estudio argumenta que los países deben minimizar el sobrecalentamiento para evitar superar más puntos de inflexión: cada fracción de grado y cada año que pasemos por encima de 1,5 °C cuenta. «Nos acercamos rápidamente a múltiples puntos de inflexión del sistema terrestre que podrían transformar nuestro mundo, con consecuencias devastadoras para las personas y la naturaleza. Esto exige una acción inmediata y sin precedentes por parte de los líderes de la COP30 y de los responsables políticos de todo el mundo», dice Tim Lenton, del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter.

Los investigadores creen que la respuesta pasa por la creación de «puntos de inflexión positivos», como la implementación de tecnologías verdes. Según indican, en los dos años transcurridos desde el primer Informe de Puntos de Inflexión Globales, se ha producido una aceleración global radical en algunas áreas, como la adopción de la energía solar y eólica y los vehículos eléctricos.

Aún así, afirman que hace falta actuar con mayor rapidez, para «reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero y alejar al mundo de los puntos de inflexión catastróficos». Según los investigadores, una vez reemplazadas, es improbable que las tecnologías contaminantes regresen, ya que las nuevas opciones son más económicas y mejores.

«El pensamiento político actual no suele tener en cuenta los puntos de inflexión. Estos presentan desafíos de gobernanza distintos a los de otros aspectos del cambio climático o el deterioro ambiental, y requieren tanto innovaciones en la gobernanza como reformas de las instituciones existentes», afirma Manjana Milkoreit, de la Universidad de Oslo.