Ingenieros construyen la primera casa hecha con pañales usados

Los pañales desechables generalmente se fabrican con pulpa de madera, algodón, rayón viscosa y plásticos como poliéster, polietileno y polipropileno. La mayoría se eliminan en vertederos o por incineración.

Siswanti Zuraida y sus colegas prepararon muestras de concreto y mortero combinando desechos de pañales desechables lavados, secos y triturados con cemento, arena, grava y agua. A continuación, estas muestras se curaron durante 28 días. Los autores probaron seis muestras que contenían diferentes proporciones de desechos de pañales para medir cuánta presión podían soportar sin romperse. Luego calcularon la proporción máxima de arena que podría reemplazarse con pañales desechables en una variedad de materiales de construcción que se necesitarían para construir una casa con un área de planta de 36 metros cuadrados que cumpla con los estándares de construcción de Indonesia.

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Los autores descubrieron que los desechos de pañales desechables podrían reemplazar hasta el diez por ciento de la arena necesaria para el concreto utilizado para formar columnas y vigas en una casa de tres pisos. Esta proporción aumentó al 27 por ciento de la arena necesaria para las columnas y vigas de concreto en una casa de un solo piso. Hasta el 40 por ciento de la arena para hacer la argamasa de los tabiques se puede sustituir con pañales desechables, frente al 9 por ciento de la arena de la argamasa para suelos y pavimentos de jardines. Juntos, hasta el ocho por ciento de la arena en todos los materiales de construcción de hormigón y mortero necesarios es reemplazable con pañales, lo que equivale a 1,7 metros cúbicos de desechos.

Según los investigadores, el proyecto podría ayudar a solucionar el problema de la vivienda en países como Indonesia, que sufre una gran brecha entre la oferta y la demanda: se demandan 780.000 unidades de vivienda por año y la capacidad de oferta no llega a las 500.000. Sin embargo, los materiales de construcción son limitados. En Indonesia, el hormigón, los ladrillos, la madera y la cerámica siguen siendo los materiales de construcción más utilizados, pero tienen costes ecológicos. Aquí es donde entran los pañales.

Precisamente, el crecimiento de la población va acompañado de más residuos. Según las estadísticas, el total de residuos por año en 2019 fue de 29,21 millones de toneladas, que aumentó a 32,76 millones de toneladas en 2020. Además, el crecimiento de la población también ha provocado un aumento en el uso de pañales desechables para el cuidado del bebé desde su introducción en la década de 1960,

Para que su idea se haga realidad, los autores señalan que haría falta que gobiernos y responsables de tratamiento de desechos se impliquen en el desarrollo de procesos para la recolección, desinfección y trituración a gran escala de los desechos de pañales. Además, sería necesario modificar las normas para permitir los 'dodotis' sean considerados material de construcción.