Hallan en Atapuerca los primeros restos de Homo antecessor, nuestro ancestro caníbal, en veinte años

De pómulos hundidos y un cráneo de más de 1.000 cm cúbicos, el misterioso Homo antecessor se parecía bastante a los humanos anatómicamente modernos. La especie fue descubierta en 1994 y nuevos restos aparecieron a principios de los 2000, pero no se ha dejado ver desde entonces. Por eso, y porque no se buscaban, los fósiles hallados durante esta campaña en la fina línea que separa el nivel TD7 del TD6 en la Gran Dolina han sido una gran sorpresa. Están lejos de donde se recuperó el resto, por lo que Bermúdez está convencido de que el nivel 6 «va a ser una maravilla».

Los científicos no están seguros de si los trozos de parietal, que han podido unirse entre sí, y la falange pertenecieron a un mismo individuo. Estos homínidos practicaban el canibalismo, «se comían unos a otros y arrojaban los huesos por el campamento, por lo que los restos están muy dispersos», explica Bermúdez de Castro. «El canibalismo pudo ser un evento recurrente, que ocurriera un par de veces o quizás más durante una serie de miles de años en la sierra de Atapuerca», añade. Sí parece claro que sus propietarios eran adultos, probablemente jóvenes de no más de 16 años, como el resto encontrados en la Gran Dolina.

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Homo antecessor es una especie humana muy próxima a la divergencia de neandertales, denisovanos y sapiens, las más modernas que se conocen junto al extraño Hombre de Flores. Para Bermúdez, lo más importante del nuevo hallazgo es que esos 25 metros cuadrados que se excavarán los próximos años «nos van a dar mucha más información« sobre estos homínidos. «Nuestra intención es crear un protocolo muy estricto para poder excavar con total garantía, sin que se nos escape ninguna información», dice. El objetivo es que la especie «sea mucho mejor conocida en Atapuerca y en otros yacimientos del planeta. Estoy deseando que aparezca en otros lugares».

Además de estas piezas humanas, la campaña de verano en Atapuerca, que se inició el pasado 17 de junio y en la que han participado 300 investigadores de todo el mundo, también ha recuperado en la Sima del Elefante una herramienta lítica de características muy arcaicas muy cerca de donde el pasado año apareció Pink, como se bautizó a parte de la cara del que es hasta el momento el humano más antiguo de Europa, de aproximadamente 1,4 millones de años. De cuarzo puro, podría haber sido utilizado para descarnar animales.

Además de estas piezas, los investigadores también han recuperado en los distintos yacimientos de Atapuerca los huesos de la mano de un hipopótamo, la mandíbula completa de un rinoceronte, otros restos de fauna y distintas piezas de industria lítica.