La sonda japonesa Hayabusa 2 arranca las entrañas a un asteroide

Tras varias horas de lenta aproximación, a 30 metros sobre la superficie del asteroide, la nave de la Agencia Aeroespacial de Japón (JAXA) localizó un marcador blanco brillante que había dejado caer el 30 de mayo. Esta marca está situada a 20 metros del lugar donde el pasado abril lanzó una bomba de cobre para crear un cráter artificial de donde extraer material, una opción que finalmente fue descartada por ser un terreno demasiado duro y rocoso.

Sobre la 1.20 GMT (dos horas más en la Península), la sonda lanzó un proyectil metálico al asteroide y aspiró, si todo ha salido como estaba previsto, algunos de los escombros prístinos que salieron disparados de su interior. Una vez hecho su trabajo, despegó de nuevo para situarse en las proximidades de Ryugu .

De acuerdo con JAXA, los restos subterráneos no se han visto afectados por la radiación y otros factores, por lo que suponen un auténtico tesoro científico: pueden aportar información adicional a las muestras de la superficie tomadas previamente.

«Hemos podido recoger materiales subterráneos y de la superficie por primera vez. Tuvimos una situación difícil porque hubo poco espacio, con un par de metros de margen» (para el objetivo), ha afirmado en una rueda de prensa Yuichi Tsuda, uno de los responsables de la misión. «Estoy entusiasmado y quizás exagero, pero quiero decir que hemos podido conseguir materiales que nos podrían ayudar a saber el origen de la vida en el sistema solar», ha agregado.

Hayabusa 2, de 600 kilos de peso y el tamaño de una nevera grande, está provisto de paneles solares de hasta seis metros de largo. Ha recorrido unos 4.000 millones de kilómetros de distancia en una trayectoria elíptica desde que fue lanzada en diciembre de 2014. Su próxima misión, este mismo verano, será poner en marcha un pequeño rover , llamado Minerva-II2, en la superficie del asteroide.

JAXA confía en que esta misión aporte mejores resultados que los de la primera sonda Hayabusa, que llevó a cabo una expedición parecida entre 2003 y 2010 para tomar muestras de Itokawa, una roca más joven y próxima a la Tierra. El proyecto tuvo un éxito parcial, ya que falló su sistema para extraer muestras directamente de la superficie. Sin embargo, sí pudo recoger algo de polvo que devolvió a la Tierra, lo que permitió saber que el asteroide contiene agua y que probablemente fue construido de los escombros formados durante una gran colisión. Los científicos creen que Hayabusa 2 puede aportar aún más ciencia.