Un científico ruso pretende crear bebés modificados genéticamente

El primero en atreverse a dar ese opaso fue el biólogo chino He Jiangkui quien provocó con ello un enorme revuelo en la comunidad científica. El científico chino anunció el pasado mes de noviembre la aparición de los primeros niños modificados genéticamente gracias a su método.

Pero Rébrikov asegura que su procedimiento de alteración del gen CCR5 será «más útil, menos arriesgado y más éticamente justificado y aceptable para la sociedad». El biólogo se propone desactivar el gen que codifica una proteína que permite que el VIH penetre en las células del organismo. Los embriones obtenidos de esa forma se colocarían en el útero de la madre seropositiva y habría un menor riesgo de transmisión del virus.

Rébrikov, doctor en biología molecular, dirige un laboratorio de edición genómica en la Clínica de Investigación Ginecológica Kulakov de Moscú, de fecundidad y fecundación in vitro , y trabaja además como colaborador científico en la Universidad de Medicina Pirogov. Coopera también con un departamento de lucha contra el VIH para tratar de incorporar a sus experimentos a mujeres infectadas que deseen quedarse embarazadas.

Pero otros científicos también entrevistados por «Nature» expresaron su preocupación por los planes del científico. «La tecnología no está lista», ha dicho Jennifer Doudna, una de las «madres» científicas de la técnica CRISPR-Cas9, que Rebrikov pretende usar. « No es sorprendente, pero sí muy decepcionante e inquietante ».

El genetista ruso de la Academia Rusa de Ciencias Naturales, Ígor Dolotovski, ha alertado de que lo que quiere hacer su colega «es potencialmente muy peligroso»: «Aquí hay una pregunta ética: ¿se pueden hacer experimentos con personas y cambiar el genoma humano?», se ha preguntado.

Un comité de la Organización Mundial de la Salud (OMS) está estudiando la regulación de las tecnologías de edición de genomas humanos. Una de sus integrantes, la investigadora de la Universidad de Wisconsin-Madison Alta Charo, ya ha dicho que le parece «irresponsable proceder con este protocolo en este momento ».

Esta tecnología permitiría curar enfermedades genéticas, pero es polémica porque los genes editados se transmiten a las próximas generaciones. Otro de los inconvenientes es que la tecnología puede provocar modificaciones en el ADN no buscadas , lo que podría resultar peligroso si, por ejemplo, se inactivan genes supresores de tumores.

La implantación de embriones editados genéticamente está prohibida en muchos países. En Rusia la ley prohibe la ingeniería genética en la mayoría de las circunstancias, pero no está claro cómo se aplicarán estas normas a los embriones. El investigador ruso ha dicho que comenzará sus experimentos antes de que Rusia discuta sus regulaciones, si lo puede hacer de forma segura. «Creo que estoy lo suficientemente loco como para hacerlo», ha dicho en Nature.