Los astrónomos hacen justicia a Lemaître, olvidado autor del mayor hallazgo astronómico del siglo XX

De los 4.060 votos emitidos, el 78% de los astrónomos de la IAU se mostró a favor del cambio de nombre de la famosa ley, el 20% en contra y el 2% se abstuvo. Aquellos a favor de un nombre compuesto pretenden reparar el abandono de Lemaître, tan escandaloso para algunos que incluso se llegó a hablar de la existencia de una teoría de la conspiración con un plagio incluido. Al parecer, según aclaraba hace algunos años el astrofísico Mario Livio , del Space Telescope Science Institute de Baltimore (EE.UU.) en un artículo en la revista «Nature», nunca hubo malas intenciones, solo un religioso carente de ambición y con una sanísima forma de entender la ciencia y la vanidad humana.

En 1929, Hubble publicaba su trabajo en el que determinaba la tasa de expansión del Universo (la constante o ley de Hubble), basado en las aparentes velocidades de recesión (deducidas del corrimiento al rojo) de las galaxias, previamente medidas por el astrónomo Vesto Slipher. De forma simple, su análisis mostraba que cuanto más lejos está la galaxia, más rápido parece estar retrocediendo.

Lemaître había publicado dos años antes conclusiones muy similares a las de Hubble, basándose en los mismos datos, pero su hallazgo pasó desapercibido. La razón es que publicó sus pensamientos en francés y en una poca relevante revista científica belga llamada «Annales de la Société Scientifique de Bruxelles» (Anales de la Sociedad Científica de Bruselas). Posteriormente, el trabajo del sacerdote fue replicado en inglés en una publicación mucho más importante, el «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society», pero algunos de los cálculos más importantes fueron omitidos.

No hubo una mano negra. Nadie intentó ocultarlos. Lo que ocurrió es que fue el propio Lemaître el que omitió los pasajes cuando los tradujo porque, simplemente, no los encontraba relevantes. Hubble ya había publicado la misma conclusión en 1929, así que para qué repetirse. Nunca pensó en su propio orgullo ni en atribuirse ningún mérito.

La nueva decisión de la organización internacional hace justicia a Lemaître, pero el voto no estuvo exento de controversia, según recoge la revista «Science» . Algunos astrónomos creen que los datos históricos a los que se ha recurrido para tomar la decisión no son correctos y otros dicen que no es trabajo de la IAU cambiar el nombre de las leyes físicas. Hubble seguirá dando su nombre en solitario al más famoso de los telescopios espaciales, pero el nombre de la ley será compartido. Los libros de texto de los escolares ya tienen un nuevo cambio que introducir en sus páginas.