Este es el examen más difícil del mundo: exige 12 horas de estudio diarias

Yong Zhao, profesor en la escuela de Educación de la Universidad de Kansas y autor del libro 'Quién teme al gran dragón malo: por qué China tiene el mejor (y peor) sistema educativo del mundo', señala a ABC que «esta prueba tiene un poder significativo, determinista por así decirlo, sobre el futuro de un estudiante». 

José Badal, profesor emérito y doctor en Física de la Universidad de Zaragoza, conoce esta prueba de primera mano y nos explica que «hay que tener en cuenta que China tiene millones de habitantes, y el poder acceder a un puesto en la universidad le abre a uno las puertas de par en par de la sociedad y es un aval para la vida del joven. Por eso es esencial para ellos tener estudios superiores». Y el 'gaokao' es una rara oportunidad para conseguir ascender socialmente.

El vocablo chino 'gaokao' no en vano por todo lo dicho, se traduce por 'batalla del porvenir'. Y los jóvenes estudian como locos en un régimen extenuante. Badal matiza que todo esto supone una carga emocional y psicológica tremenda para el estudiante- como también para los padres y los profesores- en el que la competitividad es extrema, ya que se pueden presentar 10 millones de jóvenes, todos buscando una nota que se acerque a la deseada puntuación máxima, 750 puntos.

Las universidades más prestigiosas piden una puntuación superior a 500. Y especifica que «los aspirantes saben que solo el 10% de una clase logrará ir a una universidad de renombre y conocen los riesgos. En cambio en España si uno no aprueba, lo hará en septiembre, cosa que allí no ocurre. Pero una selectividad como la de aquí donde pasan más del 90%, ya me dirá qué es lo que selecciona».

Para muchas familias chinas su importancia es tal que se convierte en una carrera que empieza desde los primeros años de vida de su hijo. Si eligen una buena guardería, entrarán en un buen colegio e instituto que les permitirá tener el mejor entrenamiento para el 'gaokao'. El país en muchos aspectos se paraliza esos días, la vigilancia es máxima, y las familias van a rezar a los templos.

El Gobierno pide a todos que durante esos días se minimicen los ruidos en las casas para que los estudiantes puedan repasar y se colocan ambulancias a la salida de los centros de examen «más que para los chicos, en realidad son para los padres que sucumben por el nerviosismo. Hay que tener en cuenta que las distancias de allí no son las de aquí, entonces llegan de muy lejos con la ilusión de que sus hijos progresen y se examinen en la capital», describe Badal.

Todo ese esfuerzo se ve recompensado para ellos porque se traduce en que los estudiantes de las mejores universidades consiguen cobrar en su primer año de trabajo 10.000 yuanes, unos 1.300 euros, lo que quintuplica el sueldo medio de China.

En este panorama, el profesor Badal indica que el 93% de los suicidios de estudiantes se atribuye a la ansiedad que el 'gaokao' provoca. De ahí que incluso se habilite una línea telefónica de ayuda psicológica para las familias. En China esta prueba comenzó en 1952, se suspendió entre 1966 y 1976, durante la Revolución Cultural de Mao Zedong y se recuperó en 1977. Este periodo de exámenes incluye preguntas de chino, matemáticas y un idioma extranjero. Además, el alumno puede elegir entre otros temas como historia, política, biología, física o química.

Cada provincia del extenso territorio chino puede elaborar su propia versión del examen. También se consiguen puntos adicionales si el estudiante pertenece a una minoría étnica o son emigrantes o hijos de un soldado. Y mientras, en nuestro país la selectividad es la media entre las notas del expediente de Bachillerato y los resultados de la EvAU, en China, en cambio solo se tiene en cuenta el resultado del 'gaokao'.

Por eso el hermetismo es máximo y para evitar que se hagan trampas se pueden ver drones recorriendo las salas de examinación. Hay cámaras en las clases, detectores de metales y equipos para bloquear las señales de teléfonos. La policía traslada los exámenes una vez terminados vigilados por francotiradores. Y el personal que participa en el proceso de revisión queda aislado durante el proceso, igual que los que han elaborado o impreso los exámenes. Asimismo, no se conoce sus identidades porque se considera un secreto de Estado.

Si bien para muchos el 'gaokao' pone en evidencia una absoluta meritocracia, porque como describe Zhao para la sociedad china es el único enfoque «justo» porque todo el mundo tiene una oportunidad. Pero como recuerda Badal «no deja de ser un sistema de evaluación en el que los estudiantes de las familias más pudientes tienen más opciones de superarlo», poniendo en desventaja a las familias de zonas rurales.

Los más adinerados pueden permitirse que sus hijos estudien en el extranjero y evitar así tener que pasar el 'gaokao'. Para algunos muestra una cultura del esfuerzo que China exhibe como propaganda, mientras que para otros revela las grandes dificultades de ascenso social que realmente existen.

Hay mucho en juego y se forman auténticas mafias que venden artefactos para hacer trampas o hay familias que pagan a estudiantes habilidosos que suplantan al alumno el día de la prueba. Por eso la agencia estatal de noticias Xinhua informaba de seis profesores que fueron condenados a penas de entre un año y 26 meses de cárcel por montar una trama para «soplar» las preguntas a los aspirantes. De ahí que los examinadores comprueben sus huellas dactilares o usen reconocimiento facial. Y es que para la mayoría no se trata solo de acceder a la educación superior, sino a la mejor universidad.

Además, las academias particulares practican una disciplina militar para la preparación del 'gaokao' y tienen un nicho de negocio muy lucrativo que ronda los 7.000 euros por alumno. Las preguntas del 'gaokao' pueden resultar algunas de ellas chocantes, y las de la rama humanista resultan más abstractas, son del tipo: ¿tienen color las alas de la mariposa?» o «¿a quién admiras más, a un investigador de biotecnología, a un ingeniero técnico o a un fotógrafo?».

Alex Beard, autor del libro «Otras formas de aprender», ha dicho a los medios que un estudiante de 15 años en Shanghái está de media tres años más avanzado en matemáticas que uno de Europa; y año y medio más avanzado en ciencia. «Cuando entramos en primaria, nos empiezan a hacer exámenes. Cinco minutos para 50 preguntas», explica Leonora Chu en su libro 'Pequeños Soldados'.

Con pruebas tempranas de lógica matemática como:

Para Badal en España todavía hay mucho que hacer, la selectividad es más laxa y los que la pasan tienen un bajo nivel de conocimientos. La solución sería encontrar un modelo a medio camino entre ambos ejemplos. Pero el problema muchas veces como decía el historiador Lawrence A. Cremin es que cada vez que se necesita una revolución en la educación solo conseguimos un nuevo currículum.