¿Qué es el fentanilo y qué efectos tiene la devastadora droga que arrasa Estados Unidos?

Las sobredosis continúan en alza en el país norteamericano, donde, al margen de la drogodependencia que causa en sus consumidores habituales, preocupa la letalidad que ocasiona entre los más jóvenes. Los barrios marginales de muchas ciudades estadounidenses se han transformado en entornos 'zombie', donde crece el consumo de esta sustancia, que afecta cada vez a gente más diversa de todos los extractos sociales.

Así lo ha demostrado uno de los últimos vídeos de Zazza el italiano, un popular youtuber que no ha dudado en adentrarse en los rincones más recónditos de las ciudades para narrar en primera persona cómo se vive esta adicción. En su último metraje, titulado «Los zombies de Filadelfia (jamás he visto algo así)», el creador de contenido ha visitado Kensington, Filadelfia, uno de los barrios con mayor porcentaje de drogadictos de todo Estados Unidos, mostrando las secuelas que ha dejado en esta zona.

El impacto de esta droga es extremo, tanto que dos de cada tres muertes por sobredosis en 2021 estaban asociadas al consumo de este fármaco, que continúa extendiéndose por todo el globo. Además, su potencia es uno de los principales problemas, pues controlar la dosis para que esta sea la idónea se torna mucho más complicado que con otros opioides.

Pero ¿qué es realmente el fentanilo? ¿Cómo funciona y qué efecto tiene en las personas que lo consumen? ¿Cómo está afectando su extensión y por qué es considerada ya como una nueva epidemia de opioides en Estados Unidos?

El fentanilo es conocido por ser un potente opioide sintético que, si bien es legal en muchos casos, es usado como narcótico para aumentar los niveles de dopamina en el sistema nervioso central.

Fácil de conseguir, barato ─cada dosis de fentanilo cuesta entre 3 y 5 dólares─ y con efecto inmediato. Estas son las principales ventajas que presenta este opioide sintético, empleado habitualmente por pacientes con dolores crónicos y con tolerancia a otros fármacos. En muchos casos, basta con una prescripción médica para poder optar a la sensación de euforia y sedación que provoca su consumo.

El fentanilo es capaz de aliviar el dolor y hacernos sentir mucho más relajados o eufóricos, aunque la delgada línea entre una dosis medicinal y una letal es muy pequeña.

El consumo de fentanilo también puede ocasionar una serie de efectos secundarios además de la sensación de felicidad extrema que los adictos buscan. Entre ellos se incluyen algunos como náuseas, sedación, estreñimiento, confusión, aletargamiento, problemas para respirar o incluso disminución de la frecuencia cardíaca.

Además, en casos extremos puede llegar a ocasionar la muerte. Esto sucede habitualmente cuando la vemos mezclada con otras drogas como heroína, cocaína, metanfetamina o MDMA, pues controlar la potencia del fentanilo es más complicado.

El consumo de drogas continúa disparado en Estados Unidos, donde desde principios de siglo ya han fallecido más de un millón de personas a causa de las sobredosis. 2021 fue un año récord en materia de sobredosis para Estados Unidos. Según los registros del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las muertes por sobredosis superaron las 108.000 en todo el país, certificando un año más el imparable aumento desde 1970.

El fentanilo es, por el momento, la sustancia detrás de gran parte de estos fallecimientos: casi el 70% de las sobredosis registradas en Estados Unidos en 2021 se debieron al fentanilo. Y aunque no es una droga nueva –ya se registraron más de 1.000 muertes entre 2005 y 2007 atribuidas a este fármaco en ciudades como Chicago, Detroit y Philadelphia–, lo cierto es que su consumo ha crecido en los últimos años.

Su bajo coste en comparación con otros opioides la convierte en una opción muy rentable para los menores. Según la revista científica 'Journal of the American Medical Association' (JAMA), en la primera mitad del año pasado fallecieron 1.150 adolescentes estadounidenses de entre 14 y 18 años.

Las zonas marginales y suburbios de algunas grandes ciudades de Estados Unidos también se han dejado llevar por los estragos de esta droga. Son muchos los vídeos que rondan las redes donde cientos de jóvenes con problemas de drogadicción se reúnen como auténticos 'zombies' consumidos por el fentanilo.

España no es ajeno a la lacra del fentanilo. Desde junio de 2019 hasta junio de 2020, se prescribieron en España 3,2 millones de recetas de opioides, según un estudio publicado por la Universidad de Navarra publicado en la revista de la Sociedad Española Multidisciplinar del Dolor.

La falta de control, al igual que en Estados Unidos, también se evidencia por el alto número de muertes en nuestro país causadas por esta droga. Según datos de la Sociedad Española del Dolor (SED), en 2018 fallecieron en nuestro país 611 personas debido al abuso de fentanilo.