La gripe A desplaza al Covid y aún no ha llegado el frío

Según el último informe del Sistema de Vigilancia de Infección Respiratoria Aguda (SiVIRA), publicado por el Instituto de Salud Carlos III y la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica, el porcentaje de positividad en gripe en las redes centinelas de detección de este tipo de virus en Atención Primaria es del 16%. Para el coronavirus, la positividad es del 14,5% y solo un 1,3% para el virus respiratorio sincital (VRS), con datos hasta el pasado 18 de septiembre. Las pruebas que resultaron positivas en gripe en los centros sanitarios de la red de vigilancia no se situaban por encima de las del coronavirus desde mediados de marzo, la época en la que mejor se transmitía históricamente.

«No ha habido una sola semana desde noviembre del año pasado en la que no hayamos detectado virus gripales», explica Iván Sanz, responsable científico y de vigilancia virológica del Centro Nacional de Gripe de Valladolid, algo que es «totalmente anómalo» y que no duda en calificar como «el periodo de circulación más largo detectado nunca». En este sentido, la actual es una epidemia de baja intensidad, pequeña en cuanto al número de casos pero de muy larga duración. Esta mayor circulación, sin embargo, no significa, «de por sí» que se vaya a adelantar la epidemia de gripe, que circula actualmente a niveles o incluso de forma superior a los meses más fríos del año 2021. «Para intuir cuál puede ser el próximo escenario podemos fijarnos en el hemisferio sur, sobre todo en Australia, donde sí se ha registrado un episodio de mayor duración, ha empezado antes y ha sido de mucha más intensidad de lo normal», apunta este experto.

Pese a lo que se ha registrado en España este verano, la gripe se transmite mejor en épocas frías por dos razones: por un lado, los virus viven más tiempo en el exterior cuando temperatura y humedad absoluta son bajas y, en segundo lugar, porque en las estaciones frías la población pasa la mayor parte del tiempo en espacios cerrados. Por ello, para explicar el aumento de casos y algunos de los brotes recientes, Sanz apunta a lo que ha ocurrido los dos años anteriores: «Al tener menos inmunidad grupal, la gripe también puede circular y transmitirse en épocas en las que no es habitual que lo haga».

La relajación en el uso de la mascarilla explica, en parte, esa mayor expansión de los virus de la gripe (la A es la que concentra buena parte de los contagios, frente a la B o gripe común). «El virus ha podido extenderse más entre personas que no han estado claramente expuestas estos pasados años, bien por las medidas de protección o bien porque el Covid ha desplazado en los inviernos a la gripe», argumenta José María Molero, portavoz del grupo de trabajo de enfermedades infecciones de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (Semfyc). En este sentido, Ángela Domínguez, coordinadora del grupo de trabajo sobre vacunación de la Sociedad Española de Epidemiología (SEE), añade que «cuando un virus circula ampliamente, otros virus respiratorios circulan menos o directamente no circulan. Esto, unido a las medidas de prevención, llevó a una reducción del número de casos los dos años previos».

En cuanto a la doble infección, Sanz recuerda que antes de la pandemia se daba «muy frecuentemente» entre la gripe y otros virus, pero junto al coronavirus no actúa de la misma manera, por lo que hay «muchas menos infecciones de este tipo de lo esperado». «Pensamos que puede haber una exclusión competitiva, que al intentar infectar a las mismas células, un virus excluye al otro. Creemos que si hay un pico epidémico de gripe y otro de Covid, es bastante improbable que sucedan al mismo tiempo», añade el responsable científico del Centro Nacional de Gripe.

El Ministerio de Sanidad ha recomendado a las comunidades autónomas que vacunen conjuntamente de la gripe y del coronavirus. «Las personas mayores, los pacientes crónicos, las embarazadas o personas con obesidad deberían protegerse con la vacuna. No para no contagiarse, sino para que no terminen necesitando un ingreso hospitalario», apunta Antonio Ramos, médico internista y coordinador del grupo de enfermedades infecciosas de la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI).

El responsable del Centro Nacional de Gripe añade que, pese a los menores datos de protección que, en principio, reporta la vacuna de la gripe, estas «son perfectas» para evitar la muerte y la hospitalización. La diferencia respecto a los datos de efectividad con las del coronavirus es que estas últimas se evalúan «con PCR positiva», es decir, sobre contagiados, a diferencia de las vacunas del Covid, que son sometidas a otros parámetros. Díaz, que acude cada año a la reunión anual que celebra la Organización Mundial de la Salud en Ginebra -en la que participan 152 laboratorios de todo el mundo- para diseñar la vacuna, no tiene ninguna duda de que la de este año (que contiene dos mutaciones de la gripe A y dos de la gripe B) funcionará, ya que se asemeja «bastante» a la que están circulando.

El problema de otros años se debe a que desde que se decide cómo va a ser la próxima vacuna (hacia el mes de febrero) hasta que finalmente se inocula (entre octubre y noviembre) «el virus ha podido continuar evolucionando», añade Sanz.

Los nuevos test que se distribuyen en las farmacias, que permiten confirmar los casos positivos de coronavirus y gripe, distinguen también, dentro de esta, si se trata de la cepa A o de la B. Esta diferenciación tiene sentido «sobre todo a nivel global», porque en el plano individual, «las medidas para tratarlas son las mismas», arguye la epidemióloga Domínguez.

Así, la secuenciación en principio solo sirve para permitir conocer «cuáles son los virus que ocasionan el mayor número de casos e identificarlos», añade. Esta distinción les parece «fundamental» a Molero y al resto de expertos, eso sí, para poder escoger la vacuna idónea de cara al próximo año.