Cómo la inmunidad de grupo puede impedir la epidemia del sarampión

La mitad de los 41.000 casos se han dado en Ucrania. Los otros países más afectados, con más de un millar de contagios, son Francia, Grecia, Italia, Rusia, Georgia y Serbia. Ya han muerto 37 afectados, 14 de ellos en Serbia. Ante esta epidemia, la Asociación Española de Pediatría recomendó este verano adelantar la vacunación de la «triple vírica», programada para el año de vida, a los niños mayores de seis meses que vayan a pasar una estancia prolongada en países como Rumanía, Francia, Italia o Grecia.

En España, donde la cobertura de la primera dosis de la vacuna del sarampión cubre al 97% de la población según datos de la OMS, ha habido 184 casos de contagios en el primer semestre de este año, frente a los 142 que hubo en el mismo periodo del año anterior, según el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades. La segunda dosis llega al 90% de la población. En los últimos 12 meses, supone cinco casos por cada millón de habitantes. A pesar del sensible aumento, está muy por debajo de países de nuestro entorno.

En Francia, donde la cobertura de la primera dosis vacuna llega al 90% de la población y la segunda al 80%, en los últimos 12 meses ha habido 41 casos de sarampión por cada millón de habitantes. En Italia, con el 92% de cobertura en la primera dosis y el 86% en la segunda, 55 casos por millón.

El virus del sarampión se transmite por contacto directo y por el aire. Tiene una capacidad de contagio siete veces superior al virus de la gripe. Es una enfermedad endémica que solo se controla mediante la vacunación. La inmunidad de grupo permite evitar el contagio. «De forma natural, cuando se produce un brote, al avanzar la epidemia y aumentar el número de individuos inmunes, disminuye la probabilidad de contacto entre un susceptible y un infectado, hasta que llega un momento en el que se bloquea la transmisión del agente infeccioso», explica la Asociación Española de Vacunología .

Para la inmunidad de grupo, los programas de vacunación sistemática tienen una importancia vital. «El hecho de vacunarse implica no solamente la protección individual, sino que mediante ella se está contribuyendo por solidaridad a la protección de toda la población», explica la Asociación Española de Vacunología . La OMS recuerda que toda persona no vacunada es vulnerable y, por tanto, anima a los gobiernos para llegar a los sectores de población no inmunizados.

Actualmente existe una gran polémica en torno a los detractores de los programas de vacunación , que las consideran innecesarias o directamente peligrosas para la salud, a pesar de las recomendaciones de las autoridades sanitarias . En algunos países esta postura es alentada por los propios políticos. En Italia, el populista Movimiento 5 Estrellas, en el Gobierno, con un largo historial antivacunas, ha alentado el retraso en la edad de vacunación . El ministro del Interior, Matteo Salvini, afirma, en contra de la opinión médica, que establecer diez vacunas obligatorias es «inútil y a veces peligroso».

La decisión personal, o de padres sobre sus hijos, no obstante, no es el único motivo por el cual las vacunas no llegan a un porcentaje mayor de población. En Ucrania, el país más afectado, por ejemplo, se debe a la falta de suministros de vacunas. En el continente europeo, la inmunización alcanzó en 2017 a un 90% de la población infantil, dos puntos más que el año anterior, según la OMS. Sin embargo, hay grandes diferencias entre países: mientras que algunos cubren al 95%, otros solo llegan al 70% de la población. En España, la cobertura es del 97% en la primera dosis de la vacuna del sarampión y del 90% en la segunda, según datos de la Organización Mundial de la Salud .