Tos ferina (coqueluche o pertusi)

Los portadores sanos no contagian .

El causante habitual de la tos ferina es un bacilo (una bacteria) del género Bordetella, llamado Bordetella Pertusis , que tiene una apetencia especial por el aparato respiratorio.

Produce inmunidad pero ésta va disminuyendo con el tiempo, por lo que se puede volver a padecer la enfermedad.

Otras Bordetellas como parapertusis, bronquioséptica y otros agentes como Mycoplasmas o virus, pueden ser causantes de tos prolongada, pero ninguno de ellos es causa importante de tos ferina.

Antes de la utilización de la vacuna, la edad de mayor incidencia era entre 2-5 años. Ahora es más frecuente en niños menores de 1 año y ha aumentado entre adolescentes y adultos. La inmunidad no se transmite desde la madre gestante a su hijo.

Se pueden distinguir los siguientes periodos:

Periodo de incubación : dura entre 1-2 semanas . Es asintomatico. Periodo catarral o de inicio : Dura 2 semanas con síntomas catarrales inespecíficos: rinitis, estornudos, febrícula (si la hay), lagrimeo, tos leve, seca e irritativa, que se va haciendo cada vez más intensa, de predominio nocturno y que puede provocar vómitos. La tos comienza a ser en accesos provocados por el mínimo estímulo. Periodo de estado, convulsivo o asfíctico : dura unas 4-6 semanas .La tos se vuelve paroxística o convulsiva en accesos o "quintas": el enfermo, encontrándose bien, nota que va a tener un acceso, realiza una inspiración profunda y comienza con una tos a golpes, ininterrumpida, atropellada, que dificulta la respiración por lo que el niño estira la cara y el pecho hacia delante, saca la lengua, se va poniendo colorado, cianótico y con ojos llorosos y tiene una gran sensación de angustia. Al terminar la crisis aparece una inspiración ruidosa (al pasar el aire por una faringe muy estrecha) que es lo que se llama " gallo " de la tos ferina. La tos va cediendo, al final del acceso se expulsa un esputo mucoso blanquecino y con mucha frecuencia vómitos . El enfermo está agotado. El número de "quintas" diarias y su intensidad varía dependiendo de la agresividad del germen, así como del carácter del paciente (más frecuente en nerviosos e irritables). Tras unos días la cara está abotargada, edematosa, con los párpados hinchados: facies tosferinosa. Debido a las "quintas" de tos pueden aparecer: pequeñas hemorragias subconjuntivales, petequias en cara, epistaxis, pérdida de conciencia (si la apnea o falta de respiración es prolongada, ulceración en el frenillo de la lengua (al golpearse con los dientes), incontinencia de orina, prolapso rectal... No hay fiebre . Periodo de convalecencia o remisión : dura entre 1-3 semanas . Las quintas se van haciendo menos frecuentes hasta desaparecer.

Pueden aparecer nuevas crisis de tos convulsiva después de varios meses de "superada la enfermedad", ante la presencia de un catarro banal.

Aunque esta es la forma de presentarse normalmente podemos encontrar variaciones o distintas formas clínicas.

Abortiva : muy frecuente actualmente debido al uso de vacuna : el cuadro es menos intenso y duradero , a veces de difícil diagnóstico, pareciéndose más a un catarro prolongado. Del recién nacido y lactante : más breve . No existe "gallo ", con frecuentes crisis de apnea (que pueden ser graves) y frecuentes complicaciones respiratorias y neurológicas . Del adulto : tos irritativa de predominio nocturno . Sensación de opresión en el pecho , no se diferencian los periodos y faltan características típicas de la enfermedad.

Fundamentalmente por la clínica (dificil en el periodo catarral). Busqueda de Bordetella Pertusis en las secreciones faringeas , que nos sirven para diferenciarlas de otras enfermedades con tos irritativa, intensa y repetida (laringitis, traqueitis, tuberculosis, mucoviscidosis...) y la presencia de cuerpos extraños aspirados en vias respiratorias.

Las más graves y frecuentes que pueden ser causa de muerte en lactantes y niños pequeños son:

Respiratorias: bronquitis, neumonías ... Neurológicas: encefalopatía tosferinosa ( convulsiones , alteraciones de la conciencia...) debida a la falta de oxígeno y a hemorragias por aumento de la presión venosa.

  Profilaxis pasiva :Administración de gammaglobulina hiperinmune. Lo más pronto posible tras el contagio. Sobre todo en recién nacidos y lactantes. Su utilidad es dudosa.Administración del antibiótico Eritromicina durante 10 días (evita que el bacilo colonice la faringe o si esto se ha producido que se elimine) Profilaxis activa : Vacuna DTPa  que se administra junto a la de la difteria y tetanos, en tres dosis (2, 4, 6 meses) y con dosis de recuerdo a los 15-18 meses y a los 6 años . A los 13-16 años con la triple virica de adultos dtpa (con baja carga antigénica) Administrar una dosis cada 10 años a fin de mantener la inmunidad en adultos.

El tratamiento siempre debe ser instaurado por el médico o pediatra.