Mejoran la técnica de la radioterapia de protones para su uso en cáncer

La radioterapia de protones se hizo popular a raíz del caso del caso del niño británico Ashya King . En el mundo hay cerca de 30 centros donde se aplica está innovadora terapia, la mayoría en EE.UU. y Japón. En España no hay ningún centro que utilice este tipo de radioterapia, pero en algunos casos, como en tumores como el cordoma o los condrosarcomas de base del cráneo y columna, se derivan los pacientes a centros en Francia o Suiza.

La terapia de protones es un tipo de radioterapia avanzada que utiliza un haz de protones para aplicar radiación directamente al tumor, destruyendo las células cancerosas sin afectar el tejido sano circundante y otras áreas críticas y órganos vitales. La ventaja es que permite aplicar poderosas dosis de radiación directamente en el tumor, con poco daño para el tejido sano circundante, aunque hasta ahora no ha demostrado una mayor supervivencia frente a otras técnicas.

Lo que ahora ha presentado el equipo de Rosalind Perrin, del Centro de Terapia de Protones del Instituto Paul Scherrer (Suiza) es un método para verificar la aplicación de la radioterapia con protones en el cáncer de pulmón mediante una técnica de administración llamada reescaneo, que ayuda a mitigar el efecto de movimiento, y para aplicarlo en los tratamientos de pacientes. Los expertos realizaron «experimentos que utilizaban un modelo de respiración avanzada del paciente, un sistema llamado 'maniquí antropomórfico', con dispositivos de medida integrados para medir con precisión la distribución de dosis. Encontramos que nuestra técnica de reescaneo funcionaba bien para reducir el efecto del movimiento en la dosis administrada al tumor para movimientos del tumor de hasta 1 centímetro».

El modelo se compone de una esfera que representa un tumor en movimiento dentro de un pulmón, envuelto por una caja torácica y capas de músculo y piel. Además se puede programar para que se mueva con los patrones de respiración específicos de cada paciente. Se midió la dosis de radiación durante el movimiento, y los investigadores descubrieron que la técnica de reescaneo permitía la administración de una distribución de dosis clínicamente aceptable en el tumor y una dosis muy baja en los tejidos circundantes.

La radioterapia con protones mediante escaneo es una técnica emergente en el tratamiento del cáncer y en comparación con las técnicas de radioterapia convencionales, la radioterapia con protones permite administrar una dosis alta al tumor y reducir la dosis en otras zonas del paciente. Sin embargo, para los tumores móviles en el hígado o el pulmón, el movimiento de los órganos y del tumor produce un deterioro en la distribución de dosis administrada, porque puede haber una discrepancia entre el momento en que se administra la radiación y la posición del tumor: es lo que se conoce como efecto «interplay». Los investigadores del Instituto Paul Scherrer han trabajado para solucionar este problema mediante el desarrollo de un sistema innovador, y la tecnología requerida por estos métodos avanzados de «mitigación del movimiento» ya está operativa. La técnica de reescaneo implica escanear en varias ocasiones el tumor con el haz de protones.

En opinión Perrin, «esto hace que sea posible promediar la dosis impartida al tumor en movimiento, y también reducir el efecto del movimiento en la dosis administrada al mismo. Debido a la sensibilidad del pulmón a la radiación, así como la proximidad del corazón, el esófago y la médula espinal, en el cáncer de pulmón es particularmente importante mantener la dosis de radiación a los tejidos circundantes tan bajas como sea posible»

El siguiente reto para los investigadores es implementar la técnica en los hospitales, en beneficio de los pacientes, con el objetivo de mejorar la radioterapia al mismo tiempo que se reducen los efectos secundarios. Sin embargo, el coste económico sigue siendo un problema. «La relación coste-beneficio de la radioterapia con protones es un tema muy debatido entre los organismos y los sistemas de salud nacionales. Aunque si podemos demostrar a través de estudios clínicos aleatorizados que la terapia de protones es mejor para ciertos tipos de cáncer, esto puede influir en los políticos y los sistemas de salud para adoptar decisiones apropiadas. Esto resulta importante en particular para los tipos de cáncer que incorporan movimiento con un mal pronóstico, especialmente el cáncer de hígado en estadio avanzado y los cánceres de pulmón», concluye Perrin.

Al respecto, Philip Poortmans, presidente de ESTRO , ha comentado que «la terapia de protones está atrayendo mucho la atención en el campo de la oncología, así como en la prensa. Este estudio señala que todavía se debe realizar mucho trabajo antes de que su aplicación sea ampliamente aceptada para la mayoría de tumores al margen de los ensayos clínicos. Los investigadores se centraron en el reto del movimiento del tumor dentro del cuerpo del paciente, por ejemplo con un ciclo de respiración regular. La técnica de reescaneo que describen, que compensa el movimiento del tumor, promedia la dosis administrada, manteniendo la dosis a los tejidos circundantes sanos a un nivel bajo. El próximo reto será llevar esta novedosa técnica a la práctica clínica».