Menos del 10% de los afectados por alcoholismo reciben tratamiento en España

El consumo de riesgo de alcohol y, por tanto, la dependencia alcohólica, se asocia al riesgo de desarrollar múltiples enfermedades, entre ellas hepáticas (cirrosis), cardiacas (miocardiopatía), mentales (depresión, demencia) o diversos cánceres (hígado, boca, esófago). Por otra parte, constituye un factor bien conocido determinante de violencia familiar y de género, accidentes laborales y de circulación. Por ello, en el marco del Congreso Nacional de la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), celebradado en Murcia, los expertos reunidos avanzarán en el abordaje de estos pacientes y las estrategias a implementar para su prevención y tratamiento.

Según destaca Rafael Monte Secades, del Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario Lucus Augusti de Lugo , «es especialmente preocupante el patrón de consumo de grandes cantidades de alcohol en periodos cortos de tiempo entre los adolescentes, tanto en hombres (23%) como en mujeres (20%)».

«Además –subraya- el inicio del consumo de alcohol durante la adolescencia, que en España se sitúa en los 16 años, se asocia a un mayor riesgo de sufrir sus consecuencias negativas sobre la salud en la vida adulta, incluyendo la dependencia del alcohol».

Cuando el consumo de alcohol adquiere la máxima prioridad para el individuo, por encima de otros comportamientos, hablamos de dependencia alcohólica. «Esta condición requiere una valoración médica para su diagnóstico y es difícil de recoger en las encuestas sobre consumo de drogas, por lo que no existen datos recientes fiables sobre su prevalencia en España», señala Monte.

Aunque algunas personas pueden dejar el alcohol por sus propios medios, muchos necesitarán ayuda especializada. Sin embargo, se calcula que menos del 10% de los afectados por dependencia alcohólica reciben tratamiento en España. Entre los que han recibido tratamiento, aproximadamente un 70% presentan reducción del número de días de consumo y una mejoría de la salud percibida a los 6 meses, aunque las recaídas son frecuentes. A largo plazo, alrededor de un 45% se mantienen en remisión 10 años después de iniciado el tratamiento.

Como explica este experto, «la dependencia del alcohol se caracteriza por una gran variabilidad individual entre los afectados. Existe, probablemente, un defecto de base en el funcionamiento de determinados circuitos cerebrales que intervienen en el autocontrol de la conducta de beber bebidas alcohólicas, sobre el que se suman múltiples factores genéticos, ambientales, psíquicos, sociales y biológicos que se interrelacionan entre sí, lo que hace difícil establecer un perfil típico».

Por su parte, el síndrome de abstinencia alcohólica -que consiste en la expresión clínica de la interrupción brusca de la ingesta de alcohol en una persona con dependencia del mismo- puede producirse de forma involuntaria debido a enfermedades o lesiones, intencionada tras una abstinencia voluntaria forzada, o durante el curso de una desintoxicación programada. Éste se manifiesta tras 6-24 horas de abstinencia, en forma de temblor, sudoración e inquietud. Algunos enfermos presentarán alucinaciones y/o crisis epilépticas. Y alrededor de un 5-10% evolucionará hacia delirium tremens, con alucinaciones, confusión y agitación graves.

Su abordaje y tratamiento se realiza habitualmente en el entorno hospitalario. Los objetivos generales de tratamiento son controlar los síntomas, prevenir las crisis epilépticas y evitar la progresión a delirium tremens. Por otra parte, es necesario valorar y corregir en su caso las necesidades de aporte de líquidos durante el episodio, así como las alteraciones analíticas o vitamínicas que pueden complicar su evolución.

Los enfermos con síndrome de abstinencia alcohólica, además de tratamiento sedante, necesitan de una valoración multidisciplinar que tenga en cuenta la presencia de otras comorbilidades, relacionadas o no con el alcoholismo, y de las complicaciones que pueden aparecer durante su evolución.