Las mejores investigaciones de 2022 en biomedicina y salud

Un equipo internacional de investigadores descubrió que un aditivo alimentario ampliamente utilizadoE415 (también conocido como goma xantana) afecta a la microbiota intestinal humana. Descubrieron que su uso es tan habitual que el intestino humano ha evolucionado para digerirlo. Una bacteria de la familia Ruminococcaceae, en concreto, se ha hecho más común en el intestino y forma parte de una cadena alimentaria que se ha desarrollado desde que los fabricantes de alimentos empezaron a añadir el material a alimentos como helados, productos horneados y también como sustituto del gluten.

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Pedro Sedano

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Un equipo de la Universidad de Bristol presentó pruebas que indican que las nietas y bisnietas de hombres que empiezan a fumar antes de la pubertad tienen más grasa corporal de lo esperado. Analizaron datos del estudio «Children of the '90s« sobre 14.000 personas, y hallaron patrones de mayor grasa corporal en mujeres que tenían antepasados que empezaron a fumar antes de llegar a la pubertad.

Asimismo, investigadores del King's College de Londres, la Universidad de Cambridge y la Universidad de Liverpool, en colaboración con el Consorcio del Estudio de Neurociencia Clínica Covid y un colega del Instituto Karolinska, hallaron pruebas de una relación causal entre los grupos sanguíneos y la Covid-19 grave, aunque no pudieron vincular grupos sanguíneos concretos con un mayor riesgo.

Un equipo internacional descubrió que el suplemento dietético comercial nicotinamida ribósido, una forma de vitamina B3, podría, en dosis elevadas, aumentar el riesgo de que una persona desarrolle ciertos tipos de cáncer de mama. También descubrieron que su consumo podría aumentar el riesgo de que el cáncer de mama hiciera metástasis en el cerebro, lo que, según el equipo, casi siempre es mortal.

Asimismo, un equipo del Hospital Brigham and Women's descubrió que las personas que toman suplementos de vitamina D con o sin omega-3 tienen un menor riesgo de padecer enfermedades autoinmunes. En su ensayo de cinco años de suplementos de vitamina D con o sin ácidos grasos omega-3, descubrieron que tenía un impacto significativo en la reducción de las tasas de enfermedades autoinmunes en comparación con las personas que tomaban un placebo.

Un equipo formado por miembros de la Universidad de Duke, la Universidad de Minnesota y Laboratory Corporation of America Holdings descubrió que los factores que definen la esperanza de vida de las personas mayores se reducen a sólo 17 factores, a menudo sorprendentes, y la mayoría de ellos tienen que ver con las capacidades físicas, como la capacidad de ir a la compra o hacer la limpieza del hogar.

Investigadores de la Universidad de Ciencias Médicas de Isfahan (Irán) estudió los efectos del consumo de chocolate negro en el cerebro de las ratas y descubrió que puede tener efectos beneficiosos para las personas con estrés crónico por aislamiento. Más concretamente, comprobaron que invertía los efectos negativos sobre la potencia sináptica asociados al aislamiento y aumentaba la plasticidad del área hipocampal CA1.

Un equipo combinado de la Cambridge Health Alliance y la Facultad de Farmacia de la Universidad de Mississippi estudió un gran número de suplementos de venta libre y descubrió que muchos de ellos contenían altos niveles de levodopa, un aminoácido que, consumido, puede provocar sentimientos de paranoia. El equipo también descubrió que era más frecuente en los suplementos que contenían Mucuna pruriens, un tipo de alubia.

Asimismo, un equipo internacional de investigadores que realizaba un meta estudio identificó una variante genética que protege contra el Covid-19. Su hallazgo demostró que, además de factores como la edad y las condiciones de salud, las personas pueden tener más o menos riesgo de sufrir síntomas graves o morir debido a factores genéticos. Descubrieron que la variante genética protectora rs10774671-G determina la longitud de la proteína codificada por el gen OAS1, lo que facilita al organismo la descomposición del virus invasor.

Asimismo, un equipo de investigadores afiliados a varias instituciones de España, en colaboración con un colega de Austria, descubrió que sólo 1 de cada 3 personas no vacunadas infectadas con Covid-19 no tenía anticuerpos detectables en su organismo un año después. El estudio, realizado en una población catalana, demostró que las personas deben vacunarse, aunque ya hayan sido infectadas, porque la inmunidad híbrida es más duradera y sólida.

Investigadores de la Universidad de Waterloo descubrieron que la combinación de ciertos medicamentos con ibuprofeno podía dañar permanentemente los riñones. Más concretamente, descubrieron que las personas que toman diuréticos o inhibidores del sistema renina-angiotensina para tratar la hipertensión arterial deben evitar tomar ibuprofeno porque ello podría provocar una lesión renal aguda que, en algunos casos, podría ser permanente.

Un equipo del Centro Médico de la Universidad Rush descubrió una posible relación entre el exceso de siestas diurnas y la aparición de la enfermedad de Alzheimer. En el seguimiento de la salud de 1.400 pacientes durante 14 años (mediante sensores de muñeca), los investigadores descubrieron que las siestas más largas y frecuentes de las personas mayores conducían a un empeoramiento de la cognición. También señalaron que no podían afirmar con seguridad si las siestas frecuentes provocaban deterioro cognitivo o si el deterioro cognitivo provocaba más siestas.

Científicos de China llevaron a cabo un estudio de seguimiento de dos años en pacientes que habían sido ingresados en el hospital debido a un Covid-19. Descubrieron que aproximadamente la mitad de los 1.192 participantes en el estudio seguían presentando uno o más síntomas de la infección. También vieron que, aunque la salud física y mental de los afectados mejoraba, todos esos pacientes declaraban tener peor salud y una menor calidad de vida.

Y en un estudio similar, un equipo de investigadores de varias instituciones del Reino Unido llevó a cabo revisiones de seguimiento de 2.000 personas hospitalizadas por Covid-19. Descubrieron que, al cabo de un año, sólo el 25% de esos pacientes consideraba que había recuperado plenamente la salud. Los investigadores también descubrieron que otros factores, como el sexo y la obesidad, influían en el grado de bienestar que los pacientes experimentaban un año después de recuperarse.

Además, otra trabajo descubrió que casi 1 de cada 3 adultos mayores desarrollaba nuevas afecciones tras recuperarse de una infección por Covid-19 en los meses posteriores a la infección inicial. Estas nuevas afecciones iban desde problemas en órganos principales hasta problemas de salud mental.

Por último, un equipo formado por miembros de la Universidad de Roma Tor Vergata y de la Universidad de Calabria halló indicios del papel que podría desempeñar la microbiota intestinal en los trastornos del espectro autista. Aunque todavía no está claro qué causa el autismo, el nuevo estudio sugiere que puede estar relacionado con el estado del microbioma intestinal durante los primeros años de vida de un niño, el periodo de tiempo en el que suelen empezar a aparecer los síntomas.