El coronavirus se concentra en nariz y boca durante los primeros días

El informe ha hecho un análisis virológico detallado de nueve adultos de Múnich (Alemania) con síntomas leves de la enfermedad y que muestra que existe una replicación activa del coronaviru s SARS-CoV-2 en el tracto respiratorio superior de los pacientes y sugiere que los pacientes pueden «eliminar» o «excretar»el virus a niveles altos durante la primera semana de síntomas.

El equipo que ha dirigido Christian Drosten estudió la eliminación del virus en nueve adultos jóvenes de mediana edad diagnosticados con COVID-19. Todos ellos recibieron tratamiento por síntomas leves del tracto respiratorio superior - nariz, la boca, la garganta y la laringe- en un único hospital en Múnich.

Los investigadores analizaron muestras procedentes de la garganta y pulmón, esputo (moco del tracto respiratorio) y heces, sangre y orina recolectadas de los pacientes durante su curso clínico.

Y encontraron la presencia de niveles elevados de replicación del virus en los tejidos del tracto respiratorio superior e informaron altos niveles de eliminación viral en el tracto respiratorio superior durante la primera semana de síntomas.

De hecho, los científicos pudieron aislar una forma infecciosa del virus a partir de muestras tomadas de la garganta y los pulmones de los pacientes hasta el octavo día de los síntomas . Dos de los pacientes, que mostraron algunos signos tempranos de neumonía, continuaron eliminando altos niveles del virus en el esputo hasta el décimo o undécimo día . El ARN viral permaneció detectable en el esputo después del final de los síntomas.

Existe una necesidad urgente de información sobre la replicación, inmunidad e infectividad de virus específicos en diferentes zonas del cuerpo . Este nuevo trabajo proporciona pruebas de la replicación activa del virus en los tejidos del tracto respiratorio superior. El virus no se detectó en muestras de sangre u orina , y los autores no encontraron una forma replicativa del virus en las muestras de heces, a pesar de las altas concentraciones de ARN viral, lo que respalda la teoría de que el virus puede no ser transmisible a través de las heces. Sin embargo, reconocen que se necesitan más estudios y con muestras más grandes para investigar más esta posible ruta de transmisión.

Además, los investigadores detectaron poblaciones de virus distintos de secuencia en muestras de garganta y pulmón del mismo paciente, demostrando una replicación independiente.

Otro dato relevante del estudio es que la seroconversión – el momento en el que aparecen anticuerpos contra la enfermedad- se produjo después de 7 días en el 50% de los pacientes (14 días en total), pero no se acompañó de una rápida disminución de la carga viral. De hecho, escriben en su trabajo, la «seroconversión a principios de la segunda semana coincide con una disminución lenta pero constante de la carga viral del esputo». En cualquier caso, señalan «los enfoques de vacuna dirigidos principalmente a la inducción de respuestas de anticuerpos deberían dirigirse a inducir respuestas de anticuerpos particularmente fuertes para ser efectivos ».

En conjunto, estos hallazgos iniciales indican que la eliminación del SARS-CoV-2 en el tracto respiratorio superior ocurre de manera más eficiente durante los primeros días, cuando los pacientes aún tienen síntomas leves.

La investigación futura podría ayudar a evaluar si los aumentos en la carga viral de un paciente después de la primera semana de síntomas indican un agravamiento de los síntomas , concluyen los autores.