Luis de Santángel, el sagaz mercader que propició el descubrimiento del Nuevo Mundo

Según se recoge en el Diccionario de Historia Medieval del Reino de Valencia , al morir su padre, Luis «El Joven» heredó la jefatura familiar, prosiguiendo con sus variadas actividades. Además, fue receptor de las rentas del antiguo patrimonio real y continuó con el arriendo de las salinas de La Mata, participando en el comercio internacional de la sal.

Se asoció con conversos destacados, como Gabriel Sánchez , de la tesorería real (que también jugaría un papel fundamental en el descubrimiento del Nuevo Mundo), comerciando en todos los ámbitos conocidos, desde Flandes a Italia.

Su amistad con el rey Fernando propició que le concediera una alcaidía de la Ceca de Valencia y el nombramiento de «escribano de ración» , una suerte de agente financiero de toda la Hacienda aragonesa cuyo principal cometido era prestar dinero al Rey.

Su descendencia judía le acarreó diversos problemas pese a su proximidad a la Corona. De hecho, fue denunciado en varias ocasiones a la Inquisición. Aun así, su dedicación a los reyes hizo que Fernando e Isabel, para protegerle, le concedieran en 1407 el estatuto «de sangre» , por el que ni él ni sus descendientes podían ser llevados al Tribunal de Santo Oficio, como sí que sucedió con miembros de su familia pertenecientes a la rama aragonesa.

Santángel entabló una estrecha amistad con Cristóbal Colón , a quien conoció en 1486 en Córdoba. Su papel fue decisivo en 1492, cuando persuadió a la reina para que aceptara las exigencias del «Descubridor» una vez rotas las Capitulaciones de Santa Fe. En ellas, Colón pedía que se le otorgaran los títulos de almirante, virrey y gobernador general de todos los territorios que descubriera o ganase durante su vida, así como la décima parte de todos los beneficios obtenidos.

El mercader tomó a su cargo la empresa y se ofreció a adelantar el dinero necesario . De este modo, prestó de su propia fortuna, aunque con cargo a la Corona, 1.140.000 maravedíes y, a título personal a Fernando, 6.375.000 maravedíes. También se asoció con Gabriel Sánchez, de modo que gran parte de la financiación del proyecto de Colón recayó en ambos.

Así, Santángel fue uno de los pocos visionarios que previó el beneficio que ese proyecto podría reportar a la Corona, además de lo que suponía el descubrimiento de nuevas rutas y nuevas tierras inexploradas.

El agradecimiento de Colón a la implicación en su empresa se evidenció en la carta que envió al mercader narrando su «gran descubrimiento» , tal como destaca Román Piña en su artículo «Los Santángel de Mallorca y los orígenes de Cristbfor Colom el 'Descubridor'». Este documento, que todavía se conserva, se imprimió en todos los idiomas de Europa, en diez ediciones, puesto que fue uno de los primeros que escribió Colón al llegar a las Indias, junto con otros dos que fueron remitidos a los reyes y a Gabriel Sánchez.

Santángel falleció en el año 1498 y sus restos descansan en el Monasterio de la Trinidad de Valencia , como consignó en su testamento.