Sochi 2014: Así nacieron los Juegos Olímpicos de invierno

Desde el principio Balck intentó incluir los deportes de invierno en el programa de los Juegos Olímpicos, en especial el patinaje artístico. Logró su objetivo en Londres 1908, que acogió cuatro pruebas de patinaje, pero la dificultad de acomodar estas disciplinas en un evento de verano, el temor a que los Juegos Nórdicos perdieran pujanza y el parón de la Primera Guerra Mundial retrasaron un proyecto que iba a terminar cuajando más pronto que tarde.

El patinaje artístico volvió al programa en Amberes 1920, que además incorporó el hockey sobre hielo. El COI pidió a los organizadores de los Juegos de París 1924 que añadieran una Semana Internacional de Deportes de Invierno. La cita se alargó hasta los 11 días, se celebró en Chamonix (Francia) y se convirtió en un éxito rotundo. Más de 200 deportistas de 16 países (España no participó) compitieron en 16 pruebas, que fueron dominadas por atletas noruegos y finlandeses. Tan sólo entraron en liza 15 mujeres, todas ellas en patinaje artístico.

Las disciplinas fueron bobsleigh, combinada nórdica, curling, esquí de fondo, hockey sobre hielo, patinaje artístico, patinaje de valocidad, patrulla militar y saltos de esquí. Un año después el COI decidió crear de forma oficial los Juegos Olímpicos de Invierno; los de Chamonix se consideraron como la primera edición.

La ciudad bávara de Garmisch-Partenkirchen organizó la cita de 1936, el último año en que los Juegos de verano e invierno se celebraron en el mismo país, Alemania. Esa edición vivió el debut del esquí alpino y una sonada polémica: los esquiadores de Suiza y Austria se negaron a participar en protesta por la prohibición del COI de que participaran profesores de esquí, ya que se les consideraba profesionales.

Sochi es la edición XXII de los Juegos Olímpicos de invierno. La próxima cita, en 2018, será en Pyeongchang, Corea del Sur. Europa ha organizado 14 de estos eventos; Estados Unidos, 4; Canadá, 2, y Japón, otros 2.