«Doctor al Zawahiri», el heredero de Bin Laden

Nacido en el seno de una familia de clase media e hijo de un imán de la prestigiosa mezquita Al Azhar de la capital egipcia , desde muy joven se enroló en los Hermanos Musulmanes y supo lo que era la cárcel tras ser acusado de participar en el asesinato del presidente Sadat en 1981. Su pronta vocación política no le hizo dejar de lado sus estudios de Medicina, que concluyó en la universidad de El Cairo y le permitieron partir a la guerra santa contra la Unión Soviética para ayudar en hospitales de Peshawar, al norte de Pakistán. Fue allí donde mantuvo sus primeros contactos con un millonario e idealista saudí llamado Osama Bin Laden a quien más adelante iría a ver a Arabia Saudí para seguir sus pasos hacia Sudán y junto a quien formaría a finales de los ochenta un grupo llamado Al Qaida con el objetivo de dar una paso más en el concepto de la yihad y atacar lo que definió como «enemigo lejano» y que permitió globalizar los ataques por todo el mundo.

Acusado de ser el auténtico «cerebro del 11S» –el departamento de Estado americano también le señala como el responsable del ataque contra el USS Cole en el puerto de Aden (Yemen) un año antes y contra las embajadas de EE.UU en Tanzania y Kenia en 1998-, Al Zawahiri pasó definitivamente a la clandestinidad en la frontera Af-Pak junto a su jefe después de que Estados Unidos invadiera Afganistán . Su mujer e hijos fallecieron en un ataque con misiles de un avión no tripulado americano pocos meses después, pero él salió ileso. Cinco años más tarde Washington volvió a darle por muerto tras un ataque similar, pero de nuevo logró salir con vida. La muerte del líder le obligó a dejar su papel secundario y asumir la dirección de esta especie de corriente ideológica que es Al Qaida. Miles de seguidores esperaban la respuesta, la venganza por la muerte del líder y, como ya demostró durante sus años al frente del grupo Yihad Islámica egipcio, Zawahiri no tiene piedad en la lucha contra el infiel.

«La muerte de Osama va a tener un efecto directo porque Zawahiri no tiene su carisma, pero hay que estar listos para la venganza» , avisaba en 2011 el abogado Abdulrahman Al Barman, encargado de dar protección legal a los 96 presos yemeníes, 94 en Guantánamo y 2 en Bargrám (Afganistán) acusados de pertenecer Al Qaida y que permanecen en suelo extranjero. La misma advertencia mantenían los expertos de seguridad europeos consultados en Saná que alertan de que «las diferentes células operativas deben estar deseosas de ser las primeras en responder a esta muerte, por eso estamos en un momento de máxima tensión».

En sus memorias, tituladas 'Caballeros bajo la bandera del Profeta', Zawahiri soñaba con una guerra santa futura en las ex repúblicas soviéticas del sur, Irán, Turquía y Pakistán . Toda una declaración de intenciones para los planes de futuro del, hasta ahora, número uno de Al Qaida, un experto de la clandestinidad al que como a Osama, los servicios de inteligencia han ejecutado en tierra extranjera.