Andrew Cuomo, el ‘héroe’ de la pandemia, tapó el número de muertes en residencias

Frente a la práctica de Donald Trump , que obviaba siempre los número de casos y muertes de la pandemia, Cuomo repasaba de forma diaria los datos. Frente a los vaivenes y la información confusa de la Casa Blanca, el gobernador demócrata era un bálsamo diario, que repetía la gravedad de la situación, no ponía paños calientes a la expansión rápida del virus y mostraba decisión y determinación para salir de la crisis con el esfuerzo conjunto de la sociedad.

Ahora, Cuomo, que se vanagloriaba cada día de mostrar la pureza de los datos, es el protagonista de una polémica por ocultarlos. Su Gobierno tapó el número de fallecimientos en residencias de ancianos, un talón de Aquiles que le persigue desde el comienzo de la crisis.

En enero, la fiscal general de Nueva York, Laetitia James , acusó al Gobierno de Cuomo de dejar sin contar muertes de ancianos en residencias. No era un desajuste leve. Más de 15.000 ancianos habían fallecido en esos centros, y los datos del estado solo reflejaban 8.500. Los mayores que vivían en residencias pero que habían fallecido en hospitales no entraban en la estadística. En pocas horas, corrigieron el número.

La semana pasada, su mano derecha, Melissa DeRosa , reconoció que el gobernador ocultó datos a los legisladores estatales porque temían una investigación de corte político del Departamento de Justicia de Trump sobre las muertes de ancianos en residencia .

El asunto venía de lejos y se enmarca dentro de una de las grandes críticas a la gestión de Cuomo: sus políticas provocaron la muerte innecesaria de muchos mayores. A finales de marzo, Cuomo tomó una decisión que causó polémica. Ante la presión que sufrían los hospitales, decidió trasladar cientos de enfermos mayores con Covid de vuelta a sus residencias. Después, revirtió la decisión.

Trump, cuya gestión de la crisis había sido fustigada por los medios y por políticos rivales como Cuomo –el verano pasado responsabilizó al expresidente del brote en Nueva York por no cerrar antes las fronteras con Europa, buscó ir al ataque con la investigación de las muertes en residencias. Nueva York, donde más muertes se produjeron, era el principal objetivo. El Departamento de Justicia requirió información sobre esa política a Cuomo.

Pero no solo era Trump y su Gobierno el que buscaban esas respuestas. Los propios legisladores estatales y la prensa exigieron información a Cuomo sobre el impacto de su política en la tasa de mortalidad en las residencias y sobre los números reales. En sus apariciones diarias, cada vez que un periodista le preguntaba por el tema, a Cuomo se le torcía el gesto.

Esta semana, el gobernador, atacado por todos los frentes, ha tenido que reconocer que fue un «error» no proveer los datos y que fue algo que causó «vacío» y «desinformación». Pero, en su estilo combativo, defendió que los «hechos» dicen que «se hizo todo lo que se pudo» para salvar el máximo de vidas.

El escándalo pone el freno a un gobernador que apuntaba a salir de la pandemia como uno de sus héroes, a pesar de que, como casi todos los gestores, reaccionó tarde y con tibieza en las semanas decisivas de la crisis.

Pero su presencia diaria en las comparecencias, su consistencia y sus grandes dotes de comunicación consiguieron que se obviaran los traspiés iniciales y le convirtieron en un personaje idolatrado. En verano, ya se le consideraba favorito para las presidenciales de 2024 .

En octubre publicó un libro en el que desgranaba «lecciones de liderazgo» sobre su gestión de la crisis, cuando esta todavía estaba –y está– muy lejos de desaparecer. En noviembre, poco antes de que los casos volvieran a dispararse, le dieron un premio Emmy por sus apariciones televisivas. Llegó hasta sonar como fiscal general de EE.UU. en la nueva Administración de Joe Biden , un cargo que le hubiera puesto cerca de la Casa Blanca.

El ocultamiento de las muertes de ancianos podría suponer ahora un cambio de rumbo para sus ambiciones políticas. Cuomo siempre ha negado que busque la presidencia. Pero eso podría ser tan veraz como el número de fallecidos en las residencias.