Las tropas francesas y malíes liberan Tombuctú

«Tombuctú ha sido liberado», manifestó la citada fuente.

Los 250 paracaidistas desplegados en la localidad se hicieron de inmediato con el control de los principales puntos estratégicos sin encontrar oposición alguna de los islamistas que la habían mantenido en su poder. Aparentemente, según esta versión, abandonaron anoche el lugar tras prender fuego a algunas viviendas y maltratar a sus ocupantes.

El contingente militar de la Comunidad Económica de Estados del África Occidental (CEDEAO) tiene previsto tomar aquí el relevo de las tropas francesas. Este lunes está prevista además una reunión entre los responsables del Ministerio de Defensa maliense y los departamentos de seguridad interior para elaborar el plan de despliegue de 400 gendarmes en Gao y Tombuctú.

En declaraciones a la cadena de televisión «BFM TV», el portavoz del Estado Mayor del Ejército francés, Thierry Burkhard había indicado que la entrada en la ciudad está prevista «en las próximas horas». Otra fuente militar francesa, citada por Reuters, explicó que las tropas habían tomado el control del aeropuerto de Tombuctú tras no encontrar oposición a las puertas de la ciudad. Explicó la fuente que los militares trabajaban para expulsar a los rebeldes que aún se encontrasen ocultos en la localidad, laberinto de antiguas mezquitas y edificios de cemento, que le valió el reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad en 1988 . «es delicado, no puedes entrar así como así», explicó.

El ministro francés de Exteriores, Laurent Fabius, sin entrar en la situación sobre el terreno, afirmó en otra entrevista a la cadena «France 2» que los franceses iban a «liberar Tombuctú con los malíes muy pronto». «Las cosas suceden como estaba previsto», señaló Fabius, que recordó que el objetivo de la intervención de Francia es «restablecer la integridad de Mali».

La población en Gao celebraba ayer la liberación por parte de las tropas francesas y malíes bailando en la calle al ritmo de la música y de los tambores. La intervención francesa ha conseguido que los islamistas vinculados a Al Qaida que controlaban desde hacía varios meses la mitad septentrional del país se replieguen hacia zonas desérticas y montañosas del norte. Con gritos de «¡Malí, Malí, Francia, Francia!», miles de personas celebraron ayer en Gao —donde los yihadistas habían prohibido la música y el tabaco, castigaban a los ladrones cortándoles una mano y habían obligado a las mujeres a llevar velo— la liberación.

«Ahora podemos respirar libremente», explicó a Reuters la joven Hawa Touré, de 25 años, vestida con una colorida túnica tradicional africana, que también habían prohibido los. «Somos libres como el viento. Damos las gracias a nuestros amigos de todo el mundo que nos han ayudado», explicó.