En las entrañas de la regasificadora que reducirá la dependencia de la energía rusa

En esta ocasión, el gasero con bandera de Liberia dejará sólo la mitad de la carga en la última planta regasificadora en funcionamiento que se construyó en España. La posición de Reganosa se ha convertido en estratégica en el nuevo escenario del mercado gasista. La Unión Europea quiere reducir las importaciones de Rusia y EE.UU. está ya tomando el relevo. Por mar, Galicia es el puerto más próximo . «Si Colón cuando llegó de América acabó en Baiona es porque se la encontró de bruces», ejemplifica Jesús Losada, responsable de la regasificadora de Mugardos.

Reducir millas de viaje es importante para abaratar la factura. Desde Houston , de donde parten la mayoría de buques, a Mugardos la singladura dura diez jornadas. Cada día de navega ción de un gigante gasero por el océano cuesta entre 80.000 y 300.000 dólares . Los precios, explica Losada, dependen de un mercado que funciona como una subasta y es una «locura». Si en el mundo hay mucha demanda de gas, porque bajan las temperaturas en países como China o Japón, por ejemplo, resulta más difícil encontrar un barco para realizar el transporte y se lo lleva el que más paga. El precio de la carga también oscila al vaivén de la oferta y la demanda. Un buque como el Vivirt City puede transportar en sus tanques entre 20 y 100 millones de euros , que se han llegado a pagar en los últimos tiempos.

Cuando el metanero fue cargado en Estados Unidos hubo que enfriar el gas a -160 grados para convertirlo en líquido, de forma que ocupa menos y se puede transportar con mayor facilidad. En las seis plantas regasificadoras que funcionan en todo el país se realiza el proceso inverso. La operación supone otro coste añadido. El gestor técnico del sistema, Enagás, recauda a las comercializadoras y después paga una tarifa a las plantas como Reganosa por el servicio.

España es el estado de la Unión Europea con mayor capacidad regasificadora. La decisión de apostar por esta tecnología se tomó hace décadas tras una crisis con Marruecos . Hasta entonces el gas procedía casi exclusivamente del yacimiento Hassi R’Mel, en Argelia. Aquí no hay apenas reservas. Viajaba por el gasoducto del Magreb, que atraviesa Marruecos hacia Tánger y de ahí cruza el estrecho de Gibraltar hacia Tarifa. « Marruecos quiso subir las tarifas de peaje y quedarse con parte del gas . España le dijo que eso no estaba en el contrato», recuerda el responsable de la planta de Reganosa.

El tema se judicializó, pero el país apostó por diversificar para reducir su dependencia energética en el futuro. Para que el gas siguiese llegando de Argelia se construyó un segundo gasoducto, el de Medgaz, un tubo que recorre 547 kilómetros por tierras argelinas y otros 200 en su sección submarina hasta llegar a Almería. Este es el único gasoducto que funciona actualmente después de que Argelia vetase el paso de su gas por territorio marroquí. España tomó una segunda decisión. Empezar a construir una red de plantas regasificadoras que permitiesen comprar el gas en cualquier parte del mundo. La ventaja era no depender de un único suministrador, el inconveniente es que el proceso es más complejo por lo que se encarecen los precios.

Además de la de Mugardos, hay plantas en Bilbao, Barcelona, Sagunto , Cartagena y Huelva . El sistema gasístico es en realidad Ibérico, ya que funciona coordinado con Portugal donde existe otra planta en Sines. La fiebre por las regasificadoras provocó incluso que se construyera una séptima planta en el Musel (Gijón), que permanece hibernada al no ser necesaria. Fueron 380 millones de euros de inversión, que de momento no han servido para nada.

En Reganosa preparan la descarga del Vivirt City y suena una sirena. «Están probando los sistemas de seguridad», tranquiliza Jesús Losada. Cuatro enormes brazos se han enganchado desde las tuberías de la planta al metanero. Con ellos se extraerá la carga y se depositará temporalmente en los dos tanques con los que cuenta la regasificadora. Cada uno de ellos tiene capacidad para almacenar 150.000 metros cúbicos de gas natural en estado líquido. Las pruebas de seguridad se prolongan durante unas dos horas, antes de empezar a vaciar el barco. «En 14-16 horas está totalmente descargado un gasero. Éste como trae la mitad le llevará unas 8 horas», explica el responsable de la planta.

El GNL queda guardado hasta que el operador del sistema dé la orden de enviarlo a la red de gasoductos. Sumando los depósitos del resto de regasificadoras y los almacenamientos subterráneos, España y Portugal poseen el 45 % de la capacidad de almacenaje de toda la Unión Europea.

«Tenemos una capacidad de almacenar energía enorme que nos da flexibilidad y tranquilidad», explica Losada. No ocurre lo mismo en países como Alemania , muy dependientes de un único proveedor. Allí no existe ni una sola planta regasificadora . El metano viaja directamente en estado gaseoso por un tubo desde Rusia. Con la guerra en Ucrania, Europa pretende prescindir de la importación del gas ruso, pero la jugada no resulta sencilla. «Alemania optó por centrales de carbón y dependencia del gas ruso . Desde hace muchos años había proyectos de plantas de regasificación, pero se retrasaron y ahora se ven en la situación de que necesitan esos proyectos», explica Losada. El Gobierno alemán está ya promoviendo la construcción de regasificadoras.

La solución no es ni barata, ni rápida. Cada planta cuesta unos 500 millones de euros y su construcción puede tardar entre 4 y 7 años. Habría aún otra posibilidad, las conocidas como regasificadoras flotantes. Son metaneros, que además pueden volver gaseoso el GNL en el propio buque.

«Los alquilas y pagas una millonada», indica el responsable de planta. Su disponibilidad tampoco es inmediata, como mínimo 12 meses. Aunque l a UE pretende asfixiar la economía rusa frenando las importaciones, la medida no parece que vaya a tener gran efecto para las arcas del Kremlin. Rusia extrae la mayor parte del gas natural en Siberia, pero ya construye desde allí un gasoducto con China. Recientemente ha abierto también una ruta marítima con gaseros rompehielos que viajan desde Yamal hasta distintos países asiáticos.

El intento de romper vínculos con Rusia desde los países aliados con la OTAN inclina la balanza comercial del gas hacia Estados Unidos. En lo que va de año, en Reganosa se han descargado 10 barcos , cuatro procedían de allí. Ninguno ha llegado en los últimos meses del país gobernado por Vladimir Putin, que el año pasado había aportado 10 de los 24 gaseros que atracaron en Mugardos. Desde la empresa explican que la procedencia del gas varía mucho y que hay otros países como Nigeria, Guinea, Qatar o Perú e incluso Australia, de los que también salen metaneros.

Al tiempo que se descarga el Vivirt City en la planta de Mugardos se le devuelve el estado gaseoso a parte del GNL almacenado. Desde los tanques se envía a una especie de grandes radiadores. Es una tecnología japonesa, muy sencilla, pero sólo existen dos fabricantes en todo el mundo . Dentro de ellos circula el metano líquido y simplemente se los riega con agua de mar para que la temperatura suba y se convierta en gas. Si por algún motivo no se pudiese hacer captación en la ría, Reganosa cuenta con un sistema alternativo.

Jesús Losada pone un ejemplo didáctico para explicar el proceso. «Es como un baño maría», compara. «Tenemos una piscina de hormigón que dentro tiene un serpentín con el GNL», indica. El agua se calienta a 55 grados y el gas estaría ya listo para entrar en la red.

Desde Mugardos sale un gasoducto de alta presión (el equivalente a las líneas de alta tensión eléctricas) que lleva el producto a la central de ciclo combinado de As Pontes para que lo use para generar electricidad. También viaja a la refinería de petroleo de La Coruña y se conecta con la red de transporte que lleva el g as ciudad a las c asa s . La planta abastece a todo el noroeste, Galicia, Asturias y León. La carga completa de un barco como el Vivirt City llegará para cubrir la demanda de la zona durante 22 días.