El premio Nobel japonés Shinya Yamanaka, «profundamente honrado» por recibir el 'honoris causa' de la Universidad de Salamanca

El doctor Yamanaka, precursor de líneas decisivas en la investigación celular, está afiliado a la Universidad de Kyoto desde 2004 y ha sido galardonado con los más prestigiosos premios internacionales, entre los que se incluye el Nobel de Fisiología o Medicina en 2012. Además de haber recibido destacados reconocimientos con vinculaciones con España, como el premio Fronteras del Conocimiento o el de académico de honor de la Real Academia Nacional de Medicina, entre otras distinciones.

La ceremonia desarrollada en latín, en la que ejerció de padrino del nuevo doctor 'honoris causa' el catedrático y director del Centro Cultural Hispano-Japonés de la Usal, José-Abel Flores Villarejo, contó con la asistencia de autoridades académicas e institucionales como el embajador de Japón en España, Takahiro Nakamae, la directora de la Fundación Japón en Madrid, Keiko Morito, el director general de Casa Asia, Javier Parrondo, y los decanos de las facultades de Medicina y de Biología, José Carretero y José Ángel Sánchez Agudo, respectivamente.

Durante su intervención, Yamanaka manifestó sentirse «profundamente honrado por recibir este galardón de la Universidad de Salamanca» y dio «sinceras» gracias a «mentores, colegas, amigos y familiares» que le llevaron a convertirse en la persona que hoy en día es. El científico dedicó un especial recuerdo a la figura de su padre y explicó cómo su «extraordinaria personalidad» y la «enfermedad incurable» que este padeció le encaminaron en su juventud a su vocación médica, que posteriormente tornaría hacia su vertiente más científica en la búsqueda de soluciones terapéuticas para aquellos pacientes con patologías sin posibilidad de tratamiento.

Así, ofreció una semblanza sobre los inicios de su carrera y de los innovadores proyectos que en la actualidad se encuentra desarrollando junto a su equipo desde el Centro de Investigación y Aplicación de Células de la Universidad de Kioto, con el instituto Gladstone de Enfermedades Cardiovasculares y la Fundación Cira, en el campo de la investigación en medicina regenerativa con células iPS y su uso clínico en múltiples estudios relacionados con la Degeneración Macular Asociada a la Edad, la enfermedad de Parkinson y en la inmunoterapia contra el cáncer y otras enfermedades.

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En sus investigaciones, Shinya Yamanaka demostró que es posible, con una serie limitada de factores definidos, reprogramar células diferenciadas y revertirlas a un estado típico de las células pluripotentes. Su trabajo supone un «cambio de paradigma» que ha modificado de manera radical el panorama de la Biología del desarrollo básica, según destacó su padrino durante la pronunciación de la tradicional 'laudatio'.

El estudio de las células 'iPS' ha permitido el desarrollo de «nuevas prácticas para afrontar las enfermedades genéticas humanas, empleando técnicas aparentemente sencillas, aunque como suele suceder en ciencia, esta sencillez conlleva un esfuerzo y desarrollos complejos. Está permitiendo la elaboración de fármacos específicos y direccionados, sin olvidar su aplicación a enfermedades degenerativas», apuntó el catedrático de la Universidad de Salamanca, Flores Villarejo.

La concesión del doctorado 'honoris causa' institucional del científico japonés de prestigio internacional Shinya Yamanaka, con una línea «de incuestionable interés» en generación de conocimiento, se enmarca entre las acciones destacadas del presente año 2023, declarado como Año Japón en la Usal, y consolida la «privilegiada interacción académica y cultural» que la Universidad de Salamanca mantiene con Japón y sus instituciones.

Asimismo, en palabras del rector Ricardo Rivero, el reconocimiento académico de Yamanaka en esta casa de estudios «ejemplifica el aprecio de esta antigua Universidad por la mejor versión de la ciencia a la que usted personifica y prolonga el puente académico de Salamanca hacia Japón, tendido hace décadas y sostenido por la admiración hacia su país y la dedicación de tantas personas en este Estudio a las aportaciones japonesas al progreso de la humanidad».