Don Juan de Borbón: hijo de Rey, padre de Rey, nunca Rey

Durante la Guerra Civil trató sin éxito de enrolarse por dos veces en el bando nacional en la confianza de que la victoria franquista propiciaría la Restauración monárquica. Sin embargo, finalizada la conflagración, Franco fue lentamente apuntalando su poder absoluto. La distancia entre ambos fue poco a poco creciendo –en privado y en público– hasta que a mediados de los años cuarenta Don Juan rechazó públicamente el régimen franquista: los manifiestos de Lausana, en 1945, y de Estoril , en 1946, explicitaron su discrepancia radical en la manera de entender España, el mundo y la política: si en la Segunda Guerra Mundial Franco se alineó con las potencias del Eje, Don Juan lo hizo con los aliados; si Franco solo admitía una monarquía falangista, Don Juan la defendía parlamentaria; si la España de Franco era católica, la de Don Juan contemplaba la libertad religiosa. Así, punto por punto, hasta la discrepancia total.

Instalada su residencia en Estoril, el hijo de Alfonso XIII trató de conformar una mayoría antifranquista para derrocar a Franco: izquierdas y derechas, monárquicos y republicanos, conservadores y socialistas. Sin embargo, y aunque izquierdas y derechas llegaron a firmar en San Juan de Luz un pacto para derrocar a Franco , la estrategia fue un fracaso principalmente por dos motivos: porque el inicio de la Guerra Fría convirtió España en un lugar demasiado sensible como para arriesgarse a que cayera en manos comunistas; y segundo porque el propio Don Juan siempre descartó tomar decisiones que pudieran derivar en una nueva guerra civil.

En agosto de 1948 se reunió con Franco en el Azor y ambos pactaron que el Príncipe Don Juan Carlos iniciara sus estudios en España. El Jefe de la Casa Real en el exilio abría otra puerta a la continuidad de la institución monárquica: 27 años después, tras la muerte de Franco en noviembre de 1975, su hijo fue proclamado Monarca. El éxito de Don Juan fue mantener la continuidad monárquica por encima de su persona: nunca reinó a pesar de ser hijo y padre de Rey.