La retaguardia de la UME contra el coronavirus

«Cuando surgió la Operación Balmis, estudiamos cómo podíamos adaptar nuestra unidad. Llevábamos años trabajando con las PCR, así que incorporamos las características del Covid-19 para impulsar el uso del Labir en esta crisis en las pruebas PCR que realizamos dentro de las Fuerzas Armadas», nos explica la jefa del Labir, la comandante María José Rodríguez (37 años).

El 22 de marzo, tan solo ocho días después de decretarse el estado de alarma, el Labir comenzó a hacer las primeras pruebas propias de PCR (acrónimo inglés de «polymerase chain reaction» o reacción en cadena de la polimerasa). Se trata de la técnica de biología molecular más fiable para probar la existencia de virus o bacterias en un cuerpo humano. Es el test diagnóstico al que a todos los ciudadanos nos gustaría tener acceso para comprobar si, efectivamente, somos positivos en coronavirus.

El Labir son dos «contenedores» dentro de la base de Torrejón de Ardoz (Madrid), donde se encuentra el cuartel general de la Unidad Militar de Emergencias. Uno es el lugar de trabajo, el otro el que proporciona la energía necesaria. «Es aquí donde tomamos las muestras biológicas en una cabina de protección nivel 3 (alta protección) para luego extraer el material genético del virus. A partir de ahí, vamos a la Universidad de Alcalá de Henares, con la que trabajamos conjuntamente . Ya en la Universidad, hacemos una amplificación de ese ARN extraído que lo transformamos a ADN. Esta es la técnica propiamente dicha y detectamos si las muestras que nos han entregado tiene amplificación de los genes específicos del Covid-19», explica de forma clara, para no iniciados, la comandante Rodríguez.

La soldado Esther Sánchez, doctora en Biología, y el teniente Guillermo Aran, farmacéutico, están en este momento realizando ese proceso en el «contenedor-laboratorio». En total, el Labir lleva realizadas unas 400 PCR.

La comandante Rodríguez está de enhorabuena pues el trabajo de adaptación a la Operación Balmis ha dado sus frutos, al ser uno de los pilares de la detección del virus dentro de los efectivos de las Fuerzas Armadas , y con ellas la UME, «punta de lanza» de la estrategia del Ministerio de Defensa para amortiguar los efectos de la crisis.

El Instituto de Salud Carlos III (referencia en España para estos asuntos) ha validado su capacitación , junto a la de otros siete centros más, para que puedan realizar esos test de PCR para el diagnóstico de la enfermedad Covid-19. El reconocimiento, que llegó la semana pasada, llega después de haberles visto trabajar en las pruebas efectuadas. A día de hoy, son ya 13 los centros que están colaborando para hacer más de 2.000 PCR al día en España.

«Nosotros además tenemos una ventaja. En apenas cuatro horas podemos meter todo esto en un camión para ser desplegado en cualquier escenario o ser transportado por avión o barco», explica la comandante Rodríguez. Una militar y farmacéutica en la retaguardia científica contra el coronavirus.