Ganaderos y abogados se preparan para reclamar por el cártel de la leche

Fue en julio de 2019 cuando el regulador sancionó a ocho empresas que operan en el mercado de aprovisionamiento de leche cruda de vaca por su actuación entre 2000 y 2013. La conducta ilícita consistía en que las compañías intercambiaban información para coordinar estrategias comerciales en detrimento de los intereses de los ganaderos. El expediente se inició por un estudio sobre el sector lácteo remitido por el Servicio para la Defensa de la Competencia de Castilla y León, en el que se manifestaba la posible existencia de conductas restrictivas en el mercado de aprovisionamiento de leche cruda y de una denuncia formulada por la Unión de Pequeños Agricultores (UPA) contra las empresas transformadoras de leche.

Tras la investigación de la CNMC, que incluyó inspecciones domiciliarias simultáneas en las sedes de algunas de las principales empresas del sector, el regulador comunicó que las prácticas anticompetitivas llevadas a cabo por los infractores consistieron en intercambiar información, a nivel nacional y regional, sobre precios de compra de leche cruda de vaca, volúmenes de compra de ganaderos y excedentes de leche. Tal actuación fue considerada por la CNMC como una infracción muy grave, por lo que fue sancionada con 80,6 millones de euros, una multa que las empresas recurrieron a la Audiencia Nacional.

Desde entonces, varios despachos de abogados han tratado de agrupar las reclamaciones de los ganaderos afectados por este cártel, que tienen previsto reclamar indemnizaciones por daños y perjuicios una vez se confirme la sanción. Dicha confirmación se espera a lo largo de este 2023, apunta el experto en derecho de la competencia de Redi Abogados, Albert Poch, en conversación con ABC.

«Creemos que ya está fuera de la media de los plazos en que suele resolver la Audiencia Nacional, en cualquier momento puede haber resolución», cuenta Poch. Solo su despacho agrupa a unos 1.300 ganaderos que tienen previsto reclamar indemnizaciones por el impacto de este cártel en sus negocios a lo largo de los años que ha analizado la CNMC. En el año 2000 había en España unos 60.000 ganaderos de vacuno de leche.

Se trata de un proceso «largo y tedioso», derivado de los recursos que se presentan a las sanciones, que supone que «muchos de los afectados ya hayan fallecido, otros han abandonado el mundo rural y ni siquiera conocen que se pueda reclamar».

El primer caso es el de la madre del ganadero cántabro José Antonio Ortega, propietaria entre 2000 y 2005 de una explotación lechera al sur de Cantabria. «Lo que estaba pasando era una cosa cantada, lo que pasa que al final te sientes totalmente indefenso. Mi madre ya falleció, pero yo me he unido a esta reclamación para intentar hacer justicia por lo que han abusado de nosotros durante muchísimos años», cuenta Ortega, que hoy cuenta con su propia explotación de carne de vacuno. Eliseo Cebreiro, ganadero de La Coruña, apunta en la misma dirección: «Fue un abuso de poder, y es importante reclamar no solo por la indemnización, sino para que se sepa cómo no se pueden hacer las cosas. Todo esto es lento, pero tenemos esperanza».

Los abogados no se atreven todavía a cifrar la cantidad que reclamarán. Avanzan desde Redi que su cálculo estimado se sitúa entre el 15% y el 20% del precio de venta de litro de leche; según sus previsiones, reclamarán unos cinco céntimos por cada litro de leche vendido en el periodo en el que el cártel estuvo en funcionamiento.

«Una cosa es la multa que tendrán que pagar las empresas y otra los daños y perjuicios como consecuencia de la conducta. El beneficio ilícito por cartelizarse es mucho más alto que la multa», insiste Poch, que apunta a que se debe «compensar al sujeto perjudicado con la indemnización que le corresponde durante todos los años que se ha visto afectado por la conducta».

Casi cuatro años después, esperan pacientes. «La contrapartida es que, tras esta tardanza, los intereses de las reclamaciones también se multiplicarán», avanza el abogado: «Mientras, preparamos todos los documentos necesarios para el momento».