Burbujas de reinvención para las bebidas refrescantes: así sabe la innovación

Sin embargo, la directora de marketing de Bebidas para Pepsico Suroeste de Europa, Natalia Suazo, constata que«siguen primando los sabores más tradicionales (cola, naranja y limón)», aunque matiza que cada vez más «los consumidores están más receptivos a probar y experimentar con nuevos sabores». Por tanto, las novedades son para el verano. Esta ha sido la estación escogida para estrenos como Pepsi MAX Lima y Bitter KAS Cero, entre otros.

Pero donde la industria española está invirtiendo gran parte de los presupuestos de I+D y, se muestra más proactiva llegando a liderar a nivel europeo en este ámbito, es en la reducción de la proporción de azúcar en sus productos. Desde Anfabra destacan que el 38% de los refrescos ya son bajos o sin calorías y que el compromiso pasa porque sea el 50%. Así lo reconoció el máximo responsable de la patronal europea Unesda (Soft Drinks Europe), Nicholas Hodac, durante el reciente congreso que celebró esta organización en Madrid. De aquella reunión salió el acuerdo de disminuir los azúcares en un 10% más hasta 2025, lo que supone una merma del 53% en las dos últimas décadas. «Estamos extremadamente orgullosos de que en España se haya alcanzado estas cifras, porque lo que demuestra es que la industria española está liderando y puede ser un socio importante en la lucha contra la obesidad, por ejemplo», apunta Hodac en conversación con ABC.

Actores relevantes como Suntory Beverage & Food Spain (Trina, Schweppes, Trina, La Casera...) y Coca Cola vienen adoptando decisiones importantes en este terreno. Por ejemplo, la propietaria de La Casera ha disminuido en un 42% los azúcares añadidos entre 2010 y 2020 y las tres cuartas partes de sus productos son cero bajo en calorías. Como meta se han marcado la eliminación de sabores y colores artificiales para 2025. Por su parte, el gigante estadounidense se ha movido en doble línea: menos azúcar y nuevas fórmulas. A esto último corresponden los lanzamientos de Fanta Sandía o Intergalactic. De las 290 referencias que comercializa en España, alrededor de 119 son sin azúcares añadidos, light, o directamente, cero azúcar. «Sabemos que nuestros consumidores se inclinan cada vez más hacia productos con mejor perfil nutricional, en este caso por bebidas sin azúcar o con menos azúcares añadidos», constatan desde su gran rival Pepsico. Suazo menciona como ejemplo de lo anterior, Bitter Kas Zero, con el que pretenden hacerse un hueco en nuestros aperitivos.

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Otro de los retos que la industria de las bebidas refrescantes por delante es la sostenibilidad, en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) establecidos por la ONU en la denominada Agenda 2030. «Estamos viendo alrededor de Europa que las consideraciones medioambientales tienen cada vez más importancia para los ciudadanos, y que estos exigen a sus gobiernos que aceleren en esta materia», constata Hodac (Unesda).

Al respecto la industria europea se ha comprometido a que, en 2025, el 100% de sus envases sean reciclables y que, en los de plástico, la mitad del material sea reciclado. Los miembros de Anfabra, la patronal española, aseguran que ya han aligerado el peso de sus envases en un 40% en los últimos 20 años fomentando el reciclaje. Desde Pepsico, Natalia Suazo, destaca «la migración hacia una botella hecha 100% con material reciclado». Un proceso que ha supuesto importantes inversiones para sus instalaciones en España. Solo en su planta de bebidas en Vitoria (Echávarri-Viña) han invertido 14 millones de euros. Lo que, estiman desde la multinacional, supone reducir en un 30% por botella de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Pepsico también cuenta con su propia estrategia de sostenibilidad, 'Pepsico Positive' (pep+).

Desde Unespa, su director general Nicholas Hodac, apunta que «el packaging que nosotros usaremos en los próximos ocho años va a ser completamente transformado». El máximo responsable de la patronal europea se muestra convencido de que «las botellas de plástico que pondremos en el mercado en 2030 serán 100% reciclables y estamos animando a que estén hechas totalmente de materiales reciclados». En este sentido, recuerda que la legislación europea exige apenas un 25% de contenido reciclado para los envases de plástico en 2025, y del 30%, en el año 2029.