Alcaraz, listo para su doble reto: título en Indian Wells y número 1

Aterriza en la pista norteamericana un año después de su llegada a la élite. Lo había insinuado, pero fue en estas pistas donde se hizo un nombre al alcanzar las semifinales y solo caer contra un Rafael Nadal al que la victoria le costó unas semanas en la enfermería por una fisura en las costillas. Todo lo que tenía de novedad el murciano en 2022 lo tiene de reto en 2023: igualar lo conseguido, mantenerse entre los mejores, volver a ser el mejor.

Tiene a tiro, aunque no fácil, recuperar el trono de la ATP. Lo logrará si gana el título de un torneo en el que no participa el defensor del número 1, Novak Djokovic, al verse vetado por no estar vacunado contra el coronavirus. Tampoco está Nadal, todavía en recuperación. Pero sí un buen puñado de candidatos a desafiarlo, con un Daniil Medvedev en plena racha: tres títulos en otros tantos torneos consecutivos (Róterdam, Doha y Dubái). Solo se medirá con el español en la final.

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Antes, Alcaraz tiene unos cuantos escollos de estimable envergadura. La primera, la pista dura en la que no compite desde París-Bercy el pasado mes de septiembre, cuando se lesionó ante Holger Rune. La segunda, este sábado 11 de marzo, en su estreno en Indian Wells contra, Thanasi Kokkinakis. Un tallo de 1'93, 26 años, 94 del mundo, peligroso en la pista rápida por su potencia aunque mermado en su carrera por diferentes lesiones.

Si supera el siempre peliagudo estreno, a Alcaraz lo esperan otros nombres con pedigrí: en octavos, asoman Andy Murray o Pablo Carreño; en cuartos, Felix Auger-Aliassime o Tommy Paul; en semifinales, por la lógica del ranking, Taylor Fritz o Holger Rune; para la final, el citado Medvedev.