James y Vinicius, titulares en pro del liderato

Zinedine alinea este once para coger las riendas del campeonato: Courtois, Carvajal, Varane, Ramos , Ramos; Valverde, Casemiro, Kroos; James; Benzema y Vinicius.

James no jugaba como titular desde la jornada 9, frente al Mallorca. El colombiano suma 650 minutos de competición, repartidos en 13 partidos, en los que marcó un gol y dio dos .

En el banquillo habrá doce hombres y la novedad es Mariano, que regresa a una convocatoria cien días después, tras marcar un golazo al Barcelona y tener minutos en el Villamarín el 8 de marzo .

Benzema es el referente de este Real Madrid, con 21 goles esta temporada, 16 en Liga. Dos fueron anotados hace tres días frente al Valencia. Protagoniza un rendimiento superior desde que Cristiano se marchó. La reaparición estelar de Asensio, con un golazo, tras once meses de recuperación fue una alegría extraordinaria, no solo para Zizou, sino para Luis Enrique y la selección española.

En la Real Sociedad milita Odegaard, un futbolista que pertenece al Real Madrid y que en agosto sabrá si retorna a la casa blanca o se queda otra campaña cedido en la Real Sociedad. El conjunto guipuzcoano solo ha conseguido un punto en los dos primeros encuentros del regreso de la Liga y busca resarcirse en la visita más importante del curso.

Zidane ha analizado a Benzema: «No ha cambiado mucho. La única cosa es la edad y la experiencia. Son once años en el Real Madrid. Para mí es el mismo, pero él sabe que siempre se puede mejorar y es lo que está haciendo. Se cuida mucho y tiene siempre ambición. Le gusta el fútbol y se asocia bien con todos. Desde fuera se dice que nueve del Real Madrid tiene que marcar. No estoy de acuerdo, nos aporta mucho y si mete gol, mejor, pero no me interesa un “9” que meta un gol y no aparezca más en el partido. Benzema tiene las dos cosas».

Marca más goles desde que Cristiano se marchó. Durante nueve años su misión era abrirle huecos al astro. Esta temporada lleva esos 21 tantos, pero tan importante como ese dato es que ha dado nueve y ha participado en la construcción de veinticuatro. Es el Benzema que quiere Zizou . El que valora el Real Madrid, que ha renovado su contrato hasta 2022 en premio a un rendimiento que ha mantenido a lo largo del tiempo gracias a un entrenamiento específico para extender su carrera. Benzema juega casi todos los partidos, se gradúa. Asensio vive la realidad contraria, necesita minutos . Los mismo sucede con Mariano, que vuelve a una convocatoria 100 días después .

Reinier, que se entrena con Zidane y milita en el Castilla de Raúl, sufre una lesión muscular y será baja durante varias semanas. Mañana se someterá a pruebas médicas para dictaminar el alcance concreto de su dolencia. El brasileño no podía jugar con el primer equipo porque lo impide el cupo de extracomunitarios, pero ha jugado con Raúl González en el filial y trabaja a diario con Zizou en el primer plantel. El francés ha destacado su calidad.