Lluvia de millones para Rahm

Sin embargo, el transcurrir de las pruebas hizo que esa idea se fuera diluyendo poco a poco. El vizcaíno no conseguía brillar en los torneos y ese primer triunfo no acababa de llegar. Por si fuera poco, su paso por los grandes era decepcionante y la cosa se agravó cuando se tuvo que retirar del Open USA por una infección en un pie.

Parecía que los hados le habían abandonado. Ese golfista altivo que causaba temor en sus rivales (al igual que hacía su admirado Severiano Ballesteros) atravesaba el peor momento de su carrera justo cuando llegaba la cita de Valderrama. Era el principal reclamo de la parada del LIV en España y, entre el mal juego y la presión, dejó muchas dudas entre su legión de seguidores.

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Afortunadamente para él, en la siguiente prueba del Reino Unido se produjo el milagro. Jon empezó a ensamblar las piezas y ganó el torneo quince meses después de su último éxito, el Masters de 2023. Las lágrimas afloraron en su rostro y a partir de ahí, con la carga liberada, pudo empezar a mirar hacia delante. Se dio cuenta de que, en general, no lo estaba haciendo tan mal (no había salido del top 10 en todo el año) y que tenía opción de cazar al hasta entonces intocable Joaquín Niemann. El chileno había ganado dos veces a principios del curso y encabezaba el ránking individual con solvencia. Mas un segundo puesto del español en Greenbrier le permitió superarle y llegar a la última cita de Chicago con apenas tres puntos de margen sobre el sudamericano.

Así las cosas, esta semana era crucial para que el de Barrica recuperase la autoestima tras el patinazo de los Juegos Olímpicos, cuando perdió la medalla después de llevar cuatro golpes de ventaja a falta de ocho hoyos. Y el comienzo del viernes en Bolingbrook no permitió lanzar las campanas al vuelo. Rahm acabó a siete golpes del líder Koepka y por detrás de su rival en la general Niemann, lo que no le auguraba un buen futuro ni en este torneo de Chicago ni para la consecución del bono final de 18 millones de dólares que se lleva el mejor de la temporada.

El sábado, por contra, como por ensalmo apareció la mejor versión de Jon. Renació ese jugador imperial que llegó a ser número uno del mundo y, con 64 golpes, se alzó al liderato y tomó tres de renta sobre el de Santiago.

Así las cosas, la última ronda dominical se presentaba como una reválida de su nueva etapa profesional. Tenía la ocasión de inscribir su nombre en la hasta ahora corta historia del circuito árabe y por todo lo grande. Sólo tenía que acabar dignamente la prueba de Chicago y mantener a raya a Joaco para hacerse con el objetivo general; y si, de paso, se llevaba también el torneo, pues mucho mejor.

Y el vasco cumplió con sus objetivos sin mayores complicaciones. Haciendo gala de una gran tranquilidad mantuvo siempre el liderato y no se vio agobiado por sus rivales (Niemann, Tyrrell Hatton y Sergio García). El castellonense, que ha terminado la campaña en un gran momento de forma después de su triunfo en Valderrama, presentó sus credenciales el sábado y ayer confirmó que ha vuelto a lo más alto. Con 68 golpes acabó segundo en el torneo empatado con el chileno y ascendió a la tercera plaza global, lo que le supuso un premio adicional de cuatro millones de dólares.

Gracias a una vuelta de 66 impactos libre de errores, igual que el sábado, Rahm se llevó el campeonato de Illinois y disipó todas las dudas que podían existir sobre su temporada. En el plano deportivo logró su segunda victoria y en el crematístico un premio de cuatro millones por el torneo y dieciocho por el ránking. No ha sido un mal fin de semana para él.

«No voy a negar que empecé algo nervioso porque sabía todo lo que me jugaba, pero por otro lado iba con Sergio y Koepka, los ganadores de las dos pruebas anteriores, así que ahora me tocaba a mí», reconoció al final, orgulloso de cómo se había desenvuelto por el campo, «manteniendo la ventaja, con un ojo en el marcador y con un 'birdie' en el hoyo 17 que me ayudó bastante para terminar con tranquilidad». Podrá celebrar este éxito junto a sus admiradores la semana que viene en el Open de España del Club de Campo.

CLASIFICACIÓN

1.- Jon Rahm (ESP) (-11)

2.- Joaquín Niemann (CHI) (-8)

Sergio García (ESP) (-8)

RÁNKING FINAL

1.- Jon Rahm (ESP) 18 millones de dólares

2.- Joaquín Niemann (CHI) 8 millones de dólares

3.- Sergio García (ESP) 4 millones de dólares