La hija de Bob Marley, el hada madrina de las jamaicanas en el Mundial

No fue hasta 2014 cuando esa pasión heredada se vio reflejada en algo más que partidillos en casa. Su hijo Saiyan llegó del colegio con una nota en la que se pedía colaboración para reflotar una selección femenina que había desaparecido en 2008 por falta de fondos. Una selección de la que Cedella no había oído hablar y de la que se iba a convertir en su hada madrina. «No fue porque no pudieron encontrar talento en Jamaica, fue una cuestión de dinero. Solo pregunté, '¿qué problema hay?' y me respondieron: 'No tenemos dinero'. Así que me planteé cómo podía ayudar», dijo en Herald. Y su aportación no solo fue económica.

No solo reunió fondos para la causa a través de la fundación Bob Marley, sino que, con sus hermanos, compuso una canción ('Strike Hard'), cuyos royalties iban a parar a paliar las miles de carencias del equipo: viajes, alojamiento, campos de entrenamiento… En el primer año, fueron 300.000 dólares recaudados. Y alcanzaron hasta 2016, cuando volvió a producirse otro golpe de crisis, pues la federación quiso disolver el equipo para apoyar más a la selección masculina. Pero no consiguieron disuadir a Cedella. Al contrario.

La hija de Bob Marley no iba a dejar tirado ni el legado de su padre ni al equipo femenino de su país, por mucha oposición que tuviera. Continuó apoyando la causa, convenciendo a mucha gente de que el proyecto tenía que continuar. Convenciendo a las jugadoras de que podían hacer algo grande en el fútbol. Convenciendo a las niñas de que podían llegar a hacer algo grande en el fútbol y en cualquier deporte.

El esfuerzo y la convicción se convirtieron en un hito mayúsculo: Jamaica venció a Panamá en el campeonato de la Concacaf y se clasificó para su primer Mundial en 2019. Primera nación caribeña en lograrlo. Perdieron los tres partidos de la fase de grupos (Brasil, 3-0; Italia, 5-0; Australia, 4-1), pero ganaron confianza, repercusión, escaparate y futuro.

«A estas chicas se les ha dicho durante mucho tiempo que las mujeres en los deportes, especialmente el fútbol en Jamaica, no eran importantes. como que no importaban. 'Vosotras no generáis dinero, no atraéis a los aficionados, no haces esto, no haces aquello. Nadie quería apostar por nosotras porque era el equipo femenino. Ahora es divertido ver cómo todo ha cambiado, no solo para nuestras mujeres, sino en todo el mundo. Y eso me emociona», confesaba en una entrevista en CNN.

Las 'Reggae Girlz' pasaron de no tener nada a concentraciones en Ámsterdam y Países Bajos, campos de entrenamiento de alto nivel, gimnasios, y oportunidades para todas. Entrenadores y exjugadoras se emplearon a fondo para conseguir que las futbolistas con más talento tuvieran una beca para estudiar y jugar en universidades de Estados Unidos en otra época oscura en la que se disolvió la liga nacional.

Así llegaron los ojeadores y los contratos. Khadija Shaw, por ejemplo, fichó por el Burdeos. Hoy es estrella en el Manchester City, con 20 goles en 22 partidos de Liga esta temporada. Chantelle Swaby, su hermana Allyson Swaby y Deneisha Blackwood juegan en el Fleury 91, Paris Saint-Germain y GPSO 91 Issy franceses.

Si en 2019 celebraron ese gol de Havana Solaun en la derrota ante Australia por 4-1, en 2023, son colíderes del grupo F, con Francia, con quien empataron en el primer partido, ganaron a Panamá por 1-0 y esperan tomarse la revancha con Brasil este miércoles. Once de las pioneras en una Copa del Mundo aportan su experiencia en esta edición, en la que acarician la oportunidad de acceder a octavos de final. Una misión complicada porque el duelo decisivo es ante el gigante brasileño.

Bob Marley no solo está presente en esta selección. Su hija también tomó una de las citas más célebres del cantante para apoyar a las niñas de Jamaica. 'Football is freedom' ('El fútbol es libertad') es el programa impulsado por Cedella para ayudar en el desarrollo de chicas de diferentes zonas del país y estatus sociales para que tengan oportunidades de conseguir becas deportivas y herramientas para que alcancen estudios universitarios. «Estamos comenzando desde el nivel base. Les ofrecemos la oportunidad de convertirse en el cambio, no solo en el césped, sino también en sus casas, en sus comunidades; en su vida en general».

Dice la leyenda que Bob Marley fue enterrado con su guitarra Gibson Les Paul, un bote de marihuana y un balón de fútbol. Su hija Cedella sigue construyendo su legado.