Conference League: cómo funciona y qué equipos se clasifican

La UEFA pretende hacer de la Europa League una competición más elitista, con más emoción y mejor fútbol en la fase de grupos. Reduce sus participantes de 48 a 32, copiando el formato Champions. En este contexto nace la Conference League, un torneo que dará cabida a los mejores equipos de las ligas poco relevantes en el panorama futbolístico europeo. En ella participarán 32 equipos y su primera final se disputará el 25 de mayo de 2022 en Tirana (Albania).

Para esta nueva competición ninguno de sus integrantes se clasificará de forma directa, incluso el participante en Conference League de las cuatro grandes ligas (España, Inglaterra, Alemania e Italia) deberá pasar una previa . El torneo asegura la participación (en rondas preliminares) de al menos un equipo de las 55 federaciones que conforman la UEFA.

Acudirá el equipo que acabe sexto en la Liga , siempre y cuando el campeón de Copa no haya quedado entre los seis primeros. En caso contrario, como ocurre en la presente temporada, en la que el Barcelona levantó el título copero, jugará la Conference League el séptimo de la Liga . Por lo tanto, el primer representante español en esta nueva competición será el Villareal, tras quedar séptimos en Liga. En el supuesto de que el Villarreal gane la final del próximo miércoles al Manchester United y conquiste la Europa League (lo que le clasificaría para la próxima edición de la Champions), España no tendrá ningún representante en el nuevo campeonato. El motivo es que la UEFA no quiere que ningún país tenga ocho representantes en competiciones europeas, el número máximo será de siete.

Otra particularidad de este torneo reside en la fase de grupos: solo el primer clasificado accederá directamente a octavos de final . Los segundos jugarán una eliminatoria a doble partido contra los terceros de grupo de la Europa League en busca de una plaza en octavos. Por otra parte, el ganador del trofeo consigue una clasificación directa para la próxima edición de Europa League.

La Conference League se jugará los jueves y su horario se solapará con el de Europa League (18:45 y 21:00 horas). Esta situación resta atractivo televisivo a una competición que, por la calidad de sus participantes, distará del interés del gran público. Nace una nueva Intertoto en un fútbol en crisis.