Eddy Merckx cumple 80 años: su palmarés es el mejor de la historia

El pequeño Eddy compró su primera bicicleta a los doce años con las propinas de los recados que hacía en la tienda de su padre. Hijo de la Segunda Guerra Mundial, inició su vida deportiva en 1961 y construyó un historial de campeón.

Fue el principio de una larga serie de 525 victorias en 18 años de trayectoria profesional. Su apetito insaciable le valió el sobrenombre del «Caníbal», con el que es conocido hoy cuando celebra 80 cumpleaños. Uno de los mejores deportistas de la historia.

«Estoy muy orgulloso de que tanta gente siga queriendo celebrar mi cumpleaños casi 50 años después de mi última carrera«, subrayó Eddy Merckx durante la emisión de 'Sporza Vive le Vélo'.

Merckx cambió el curso de un deporte y marcó a toda una generación de aficionados al ganar cinco veces el Tour de Francia (1969, 1970, 1971, 1972 y 1974), también cinco Giros de Italia (1968, 1970, 1972, 1973 y 1974), una Vuelta a España (1973) y tres Mundiales (1967, 1971 y 1074).

Hazañas sin igual a las que hay que sumar 19 'monumentos'. Milán-San Remo (7 triunfos), Lieja-Bastoña-Lieja (5), París-Roubaix (3), Tour de Flandes (2 ) y Giro de Lombardía (2).

Si se habla de Merckx, se habla de Tadej Pogacar, el único ciclista actual que permite una comparación entre ambos, aunque la diferencia en la hoja de servicios es aún enorme. «Los ciclistas están ahora mucho más presionados que yo por culpa de los medios», apuntó el belga, que recordó en el reciente libro 'Inaccesible Merckx' que ganó su primer título mundial con una bicicleta estándar sin ningún ajuste a medida, mientras que hoy en día «todo está calculado, digitalizado». «Me alegro que en mi época no existieran las redes sociales», aseguró.

Al contrario que otros campeones, Merckx nunca basó su temporada en el Tour de Francia, sino en el calendario completo de carreras. «Intenté ganar todas las que fue posible«, dijo en una entrevista a Cyclingnews.

La leyenda belga fue protagonista en el Tour de Francia de 2021, muy a pesar del afecto de millones de seguidores del ciclismo. Acudió para felicitar al velocista británico Mark Cavendish, quien superó el récord de victorias en el Tour que tenía el «Caníbal» (34). Con 35 triunfos Cavendish es ahora el tope de gama.

Merckx todavía monta en bicicleta, aunque desde el pasado diciembre la cautela es su prioridad. Una caída mientras cruzaba un paso a nivel le provocó una fractura de cadera, que requirió una cirugía con implante.

Casado con Claudine desde hace 57 años, Merckx tiene dos hijos, Sabrina y Axel, que también se han dedicado el ciclismo. En Bruselas la línea 5 de metro alberga la estación Eddy Merckx, en el barrio de Woluwe. La bicicleta expuesta en la estación es la misma con la que superó el record de la hora en 1972.