¿Es Pogacar el mejor ciclista de la historia?: El esloveno acelera hacia Eddy Merckx

Los datos dicen que no, ya que el palmarés de Eddy Merckx es todavía un santoral que no encuentra una réplica en la tierra: 5 Tours, 5 Giros, 1 Vuelta, 19 monumentos en las clásicas (7 Milán-San Remo, 5 Liejas, 3 París-Roubaix, 2 Tour de Flandes...), tres campeonatos del mundo, 1 récord de la hora, 525 victorias en total. Una hoja de servicios inigualable, ningún ciclista hizo algo semejante.

Tampoco Pogacar: 3 Tour de Francia, 1 Giro, 3 Lombardías, 2 Liejas, 1 Tour de Flandes, 1 Mundial, 17 etapas en el Tour, 6 en el Giro y 3 en la Vuelta. Tiene 26 años y tiempo para seguir aproximándose a Eddy Merckx. El esloveno lleva siete años en el pelotón desde que irrumpió como un ciclón en 2019, en el Algarve, luego en el Tour de California y como cierre, la Vuelta a España, tercero en su debut.

Le quedan siete años más para emular a Merckx, quien se retiró joven (33 años) una vez dejó de hacer honor a su apodo, el 'Caníbal', en 1978, temporada con una sola victoria.

Merckx, como Pogacar, fue prodigio precoz. Debutó con 20 años (uno más que el esloveno) y construyó su leyenda en solo trece cursos, a un ritmo de casi 40 triunfos por año. Hijo de frutero en Bruselas, mal estudiante y frenético al mando de una bicicleta, ha sido considerado sin discusión el mejor ciclista de la historia.

Merckx, quien creó su propia marca de bicicletas y tuvo problemas de obesidad que le obligaron a una operación de reducción de estómago, es hoy un feliz jubilado de 79 años que acude a las carreras si no le exigen demasiado viaje. En Zúrich dedicó palabras cariñosas a Pogacar alentando este debate sobre la propiedad del mejor ciclista.

«Está claro que Pogacar es ahora superior a mí. Es el más fuerte de su generación, sin duda. Se necesita mucho para sorprenderme a mi edad. Bueno, pues Tadej lo ha conseguido. Sospeché que podría ser campeón del mundo, pero nunca así, con un ataque a 100 kilómetros. Él es verdaderamente el más grande. Mis felicitaciones», dijo el exciclista belga.

Igual que Merckx, la pleitesía se extendió a los rivales del esloveno en el pelotón, los mismos a los que impide ganar. «Estoy orgulloso de ser parte de este momento para la historia. Ha sido increíble, un placer correr en el mismo equipo que Tadej», afirma Primoz Roglic, compatriota y compañero en la selección alpina al que Pogacar disecó sus ambiciones en el Tour en aquel lejano 2020 de la pandemia y la cronoescalada descarnada a la Planche des Belles Filles.

El holandés Van der Poel lleva un ritmo similar al de Pogacar en las clásicas. Ciclista influyente, que transforma cualquier carrera a su voluntad (3 Flandes, 2 Roubaix, campeón mundial, San Remo, Amstel, Strade Bianche...). Nada que hacer ante el esloveno en Zúrich, donde logró el bronce. «Estoy muy contento con mi rendimiento, no creo que me equivocase en nada. Pero Tadej estuvo en otro nivel. Nunca había visto un rendimiento como este en ninguna carrera de ciclismo. Es un ciclista excepcional».

Puestos a hablar de fenómenos paranormales, las palabras de Remco Evenepoel sonaron a otra cosa: «Normalmente lo que hizo es un suicidio, atacar a 100 kilómetros. Su rendimiento esta temporada no es normal. Fue superior».

Pogacar ha conquistado 23 victorias en un 2024 pletórico de eficacia: Strade Bianche, Volta Cataluña (y 4 etapas), Lieja, Giro (y 6 etapas), Tour (y 6 etapas), Montreal y el Mundial.