La leyenda del Tourmalet: nació con una mentira y es la historia del ciclismo

La cima donde se coronó Eddy Merckx, empezó el desfile triunfal de Miguel Induráin en Francia o voló como un águila Federico Martín Bahamontes representa la esencia del ciclismo, aquel viejo aserto de Greg Lemond según el cual «solo se puede disfrutar todo lo que se consigue con sacrificio».

El propio nombre de la montaña anuncia un templo de dolor y pasión, 'viaje de mal retorno'. Un coloso incrustado en el corazón de los Pirineos franceses, 17 kilómetros de escalada desde el lado en Saint Marie de Campan y 19 desde el sector oeste (Bareges), con una pendiente media del 7 por ciento que supera el 12 por ciento al aproximarse a la cima, 1.258 metros de desnivel para alcanzar una altura de 2.115 metros.

Una estatua en la cumbre del gigante recuerda la historia, el pasado de tantos ciclistas que desafiaron a la montaña. El monolito está dedicado a Octave Lapize, el primer corredor en pasar por la cresta del Tourmalet en 1910. Escultura de gran belleza que mide tres metros de alto por 2,40 de largo, pesa 350 kilos y rememora la frase que pronunció el francés nada más coronar el puerto. «Asesinos, sois unos asesinos», gritó desesperado al cielo de los Pirineos contra los organizadores del Tour por situar un puerto tan bestia frente a las piernas de los ciclistas.

Su nacimiento partió de una mentira transmitida por un telégrafo. «Superado el Tourmalet. Ruta en buen estado. Perfectamente practicable». Esto escribió el periodista francés Alphonse Steinès a su patrón, Henry Desgranges, el dueño del Tour y director del periódico 'L'Auto' (el actual 'L'Equipe'). Desgranges pensaba en grande: creía que el éxito estaba en la épica, en buscar los límites del ser humano, etapas de 400 kilómetros disputadas de noche, cogiendo trenes, sobre los caminos de arena…

Un puerto único

META

Cumbre del Tourmalet

Ascenso desde

Luz-Saint-Sauveur

2.115 m

Distancia: 18,9 km

Desnivel: 1.405 m

Pendiente media: 7%

2.028 m

1.940 m

1.638 m

Parque ciclista

de Barèges

1.484 m

1.368 m

8 km

Zona ampliada

de los últimos 10 km

antes de llegar a meta

Luz-Sant-Sauveur

710 m de altura

Perfil de la etapa 13

Salida

Formigal (Huesca)

Meta

Cima del Tourmalet

2.115 m (Francia)

Cima del

Aubisque

1.709 m

Cima del

Spandelles

1.794 m

Altitud

Puerto

de Portalet

1.794 m

3ª

2.200

S

1.800

1ª

Luz-Sant-

Sauveur

1.400

1.000

600

200

km

0

10

20

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La Vuelta 2023 / ABC / J. Torres

Un puerto único

Ascenso desde

Luz-Saint-Sauveur

Distancia: 18,9 km

Desnivel: 1.405 m

Pendiente media: 7%

Zona ampliada

de los últimos

10 km antes de

llegar a meta

META

Cumbre del Tourmalet

2.115 m

2.028 m

1.940 m

1.638 m

Parque ciclista

de Barèges

1.484 m

1.368 m

8 km

Luz-Sant-Sauveur

710 m de altura

Perfil de la etapa 13

Salida

Formigal (Huesca)

Meta

Cima del Tourmalet

2.115 m (Francia)

Altitud

3ª

2.200

S

1.800

1ª

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40

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km

Steinès fue a los Pirineos en ruta de inspección. En 1910 contrató a un chófer de la zona y empezó a subir la carretera del Tourmalet. Se quedó a mitad de camino. La nieve les frenó y el chófer se negó a continuar por el miedo al temporal y a los osos que poblaban la montaña.

El periodista continuó a pie, desafiante ante la naturaleza. Faltaban más de diez kilómetros sobre el blanco de la nieve y el negro de la noche. A duras penas alcanzó la cumbre, comenzó el descenso hacia el pueblo de Bareges, pero se perdió, tropezó por un barranco y sintió los síntomas de congelación.

En la soledad de la montaña, el silencio siniestro y la impotencia de una muerte a la vista, descubrió las primeras luces de Bareges. Se lanzó hacia la oficina de correos. «Superado el Tourmalet. Ruta en buen estado. Perfectamente practicable».

Octave Lapize tenía 29 años cuando su cuerpo apareció con cinco heridas de bala en un descampado de Verdún (Francia). Pilotaba una aeronave del ejército galo durante la I Guerra Mundial y en el fuselaje del avión mostraba el número 4. El mismo dorsal con el que siete años antes había traspasado por primera vez el col del Tourmalet en una etapa del Tour de 326 kilómetros.

El ciclista Eugene Christophe perdió la edición del Tour de 1913 al tener que bajar a pie el Tourmalet para buscar una fragua donde él mismo reparó su bicicleta averiada. Desde 1903 era su profesión, cuando empezó como aprendiz de cerrajero. Historias de otros siglos que enaltecen el aura del Tourmalet, la montaña del ciclismo.

«Cuando lleguen los demás, yo me estaré duchando», pronosticó retador el mejor ciclista de la historia, Eddy Merckx en 1969. Lo hizo. Aunque tenía casi asegurada la clasificación general, ofreció un curso de ciclismo en el Tourmalet. Destrozó al pelotón, se lanzó al descenso, subió solo el Aubisque y cubrió setenta kilómetros en solitario por los Pirineos. Cuando llegaron los demás, él iba camino de la ducha.

Más templado, fiel a su carácter, Miguel Induráin comenzó a construir su leyenda en el descenso del Tourmalet en 1991. Después de subir por Bareges, lanzó un violento derrote en la bajada al que solo respondió Claudio Chiappucci. Ambos emprendieron vuelo hacia Val Louron, donde se levantó un lustro de rivalidad y éxito dispar. Induráin siempre ganó y Chiappucci pasó a la historia como su primera víctima.

Diecisiete españoles han pasado en cabeza por el Tourmalet en el Tour de Francia y en las ediciones que se ha subido en la Vuelta. Vicente Trueba, Berrendero, Bahamontes (4 veces), Julio Jiménez (3), Andrés Gandarias, Gonzalo Aja, Paco Galdos, Pello Ruiz Cabestany, Lale Cubino, Miguel Ángel Martínez, Javier Pascual Rodríguez y David de la Cruz.

Con el paso de los años, el Tourmalet se ha convertido en un punto de peregrinación al que acuden miles de cicloturistas, cuyo único sueño es mirar de cerca la estatua de Octave Lapize y tomar un café humeante en el 'bar cafe' situado en la cima.