El doble desafío de Chris Froome

Durante casi diez meses, la vida de Chris Froome ha estado metida en una probeta de laboratorio. En su cuerpo apareció durante la Vuelta el doble de la tasa permitida de salbutamol. Desde entonces, el británico y sus abogados han acumulado informes científicos para desmontar este test . Y, justo unos días antes del Tour, lo han conseguido. La Unión Ciclista Internacional (UCI) y la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) han sufrido un revés. Tras llevar años suspendiendo por el salbutamol a ciclistas como Petacchi y Ulissi, resulta ahora que ese control no es fiable. Eso defendía Froome y no han podido contrarrestarle.

El doctor Fitch, que fue el encargado de fijar los límites de esa sustancia en el organismo de un deportista, reconoce que cometió «un terrible error». Cuando estableció la tasa, por ejemplo, utilizó pruebas de esfuerzo realizadas por nadadores. «Como mucho eran de una hora, y los ciclistas están hasta seis horas sobre la bicicleta», dice ahora. El efecto de un fallo así sobre la lucha antidopaje es demoledor.

Froome, que recurre al salbutamol porque es asmático, respira al fin . «Las cosas se han aclarado. Puedo mirar adelante y centrarme en la carrera para afrontar el mayor desafío de mi vida. Nunca he corrido seguidos el Giro y el Tour», declaró en su primera conferencia de prensa. «Sabía que no había hecho nada malo», agregó en el gimnasio municipal de Saint-Mars-le-Reorthe, el pueblo donde se aloja el Sky.

Desde mañana se comprobará la reacción del público. Froome, siempre educado y atento, no tiene el perfil retador de Armstrong o el mal genio de Wiggins. El Sky y el Tour tratarán de reforzar la seguridad en torno al británico . No es fácil blindar a nadie en un deporte al aire libre que junta a miles de personas en un puerto como el Alpe d’Huez. Uno de los rivales que más crítico ha sido con Froome, el francés Romain Bardet, lanzó un mensaje a favor del juego limpio: «Tenemos que disputar este Tour en un terreno neutral. Esta carrera es una fiesta nacional y a los corredores hay que respetarlos, a Froome el primero». El deseo de Bardet no se cumplió en la presentación. El público disparó sus primeros pitos. Empieza la presión sobre el cuádruple ganador del Tour.