El abandono de Evenepoel en el Giro puede poner patas arriba el Tour

Estupor era el sentimiento que mayoritariamente se respiraba este lunes entre los participantes y equipos del Giro, en la primera jornada de descanso de la carrera. Incluso algunos ciclistas acababan de conocer la noticia, pues ya dormían cuando el equipo de Evenepoel anunció el domingo por la noche la baja del vigente campeón mundial y líder del Giro por un positivo en coronavirus. Hacía apenas unas horas que el insaciable ciclista belga había recuperado la 'maglia rosa' de líder tras ganar la contrarreloj de la novena etapa en un ajustado desenlace.

Evenepoel, de 23 años y gran favorito al triunfo final en Italia, regresó este lunes a Bélgica en un coche conducido por un empleado del Soudal-Quick Step. Por el momento se desconocen sus planes, tras haber dedicado la primera parte de la temporada a preparar su asalto al Giro.

La prioridad que dio a la carrera italiana le hizo aplazar su debut en el Tour de Francia a 2024. Ahora, tras el prematuro abandono, ¿su retirada podría adelantarlo a este año? «Vamos a tomar un tiempo para relajarnos y decidir en algunas semanas», declaró un portavoz del equipo en la cadena Sporza.

Sin duda el belga buscará prepararse para defender su maillot arcoíris de campeón del mundo de ruta el 6 de agosto en Glasgow y antes tendría la Vuelta a España, en la que es el vigente ganador.

Mientras Evenepoel deshoja esta margarita, se siguen alimentando las comparaciones con su ilustre compatriota Eddy Merckx debido a su precocidad y voracidad. La leyenda también tuvo que abandonar el Giro de Italia, en 1969 cuando llevaba el maillot rosa, también a los 23 años y con una gran vuelta en su palmarés, además de dos Monumentos y un título de campeón mundial. En otra curiosa coincidencia, el 'Caníbal' también tuvo que renunciar por un positivo, aunque en su caso por un estimulante que apareció en un control antidopaje, circunstancia que él siempre ha negado.

En el presente Giro, huérfano de su gran rival, el esloveno Primoz Roglic es ahora el gran favorito a la victoria final. El líder del Jumbo-Visma, que busca su primera victoria en Italia, es segundo en la general a solo dos segundos del británico Geraint Thomas (Ineos). El recorrido, especialmente escarpado, da ventaja a Roglic, de 33 años y tres veces ganador de la Vuelta a España.

Sin embargo, el esloveno ya conoce la imprevisibilidad del Giro. Como Evenepoel en esta edición, en 2019 ganó las dos primeras cronos y tenía varios minutos de ventaja, pero un inesperado bajón en su rendimiento le impidió sellar el triunfo y acabó tercero.

Esta vez se enfrentará a un equipo Ineos con una nómina de corredores impresionante, pues cinco de ellos están en la actualidad entre los 13 primeros de la general (Thomas, Geoghegan Hart, Sivakov, Arensman y De Plus), lo que le permitirá elaborar estrategias colectivas contra el esloveno.

La retirada de Evenepoel muestra hasta qué punto un simple control rutinario puede dejar fuera a un favorito en un deporte que su naturaleza ya es en parte aleatoria, debido a las caídas y a los incidentes de carrera. Hasta seis ciclistas han tenido que dejar ya el Giro debido al coronavirus y no parece que la lista se haya cerrado.

Sin embargo no hay una obligación de abandonar la carrera cuando un ciclista da positivo por covid. El español Juan Ayuso fue capaz de terminar tercero en la pasada Vuelta a España siendo positivo, aunque asintomático y con una carga viral muy débil. La decisión de continuar o no es de los equipos. Con Evenepoel, el Soudal-Quick Step decidió tomar «cero riesgos», según declaró su jefe Patrick Lefevere.