Los millones de Qatar llegan a la NBA

«La Junta de la NBA está revisando una posible inversión de QIA en Monumental Sports & Entertainment, la empresa matriz de los Washington Wizards, entre otras propiedades deportivas», reconoció el portavoz de la NBA, Mike Bass, en un comunicado. «De acuerdo con nuestra política, si se aprueba la colaboración, QIA tendría una inversión minoritaria pasiva en el equipo, aunque sin participación en sus operaciones o toma de decisiones». Este acuerdo, de ver la luz, supondría la primera incursión de Qatar en el mundo de los deportes profesionales estadounidenses, además de ser la primera vez que un fondo soberano extranjero invierte en una franquicia deportiva estadounidense.

La NBA anunció el año pasado que comenzaría a permitir que los fondos soberanos adquieran participaciones minoritarias en sus equipos de baloncesto, pero limitaría estas participaciones a no más del 20 por ciento.

Qatar ha invertido cada vez más en el deporte de élite en los últimos años. El país fue sede de la Copa del Mundo de fútbol del 2022 en medio de una gran controversia, mientras que otro fondo qatarí posee participaciones en varios clubes de fútbol europeos. Su presencia en los deportes de Estados Unidos viene acompañada por la preocupación que genera la situación de los derechos humanos en el país. La mayor parte de la población de Qatar y casi toda su fuerza laboral está compuesta por trabajadores migrantes en situación irregular que no reciben ningún tipo de salario o están mal pagados y no pueden abandonar el país sin el permiso de su empleador.

Entre 2010 y 2021, más de 6.500 trabajadores migrantes murieron en ese país. Qatar también tiene un historial notoriamente preocupante en abusos contra los derechos humanos de las personas LGBTQ+. Sin embargo, su presencia en los deportes internacionales ha servido para ayudar al país a mejorar su reputación en el escenario internacional. Tanto la National Hockey League (NHL) como la NBA deberán aprobar el acuerdo con Monumental Sports. Según 'The Athletic', el comité ejecutivo de la NHL, que incluye al propietario mayoritario de MSE, Ted Leonsis, ya ha aprobado la venta.

La NBA, la NHL y la WNBA (Asociación Nacional de Baloncesto Femenino) están a punto de ser las primeras ligas deportivas profesionales de América del Norte en recibir la inversión de un fondo soberano. La Autoridad de Inversiones de Qatar, el fondo de riqueza soberana del país, controlará una participación en Monumental Sports and Entertainment, la empresa matriz de los Washington Wizards (NBA), Washington Capitals (NHL) y Washington Mystics (WNBA). La cartera de Monumental también incluye Capital One Arena y su nueva RSN, Monumental Sports Network.

«La inversión en los Washington Wizards requiere la revisión de la liga, la aprobación de la Junta de la NBA y el cumplimiento de la política de la organización. Si se aprueba, QIA tendría una inversión minoritaria pasiva en el equipo, sin participación en sus operaciones o toma de decisiones», aclaró Bass. En caso de ser aprobada finalmente, los Washington Wizards transforman la trayectoria de su equipo en la NBA al permitir una inversión minoritaria pasiva.

Si el acuerdo sale adelante, Qatar se uniría al Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí en el panorama deportivo estadounidense. A principios del mes de junio, la PGA acordó fusionarse con LIV Golf de PIF, invirtiendo miles de millones, para, esencialmente, ganar el control del golf profesional masculino. El acuerdo ha estado bajo el escrutinio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Posteriormente, el Congreso invitó a representantes de PGA, LIV y PIF (inversión pública saudí) a testificar en una audiencia en la que se discutió «el papel anticipado del PIF en el golf profesional».

El PIF también está desempeñando un papel importante en la Liga Profesional Saudí de fútbol, en la que se han invertido cientos de millones para atraer a jugadores como Cristiano Ronaldo, Benzema, N'Golo Kanté, Ruben Neves, Hakim Ziyech o Eduard Mendy.

A principios de junio, el comisionado de la NBA, Adam Silver, se refirió a la creciente inversión saudí en los deportes durante su intervención en 'The Dan Patrick Show'. Silver señaló que, cuando los saudíes invierten en deportes profesionales, reciben una gran atención, pero también son inversores en algunas de las corporaciones más grandes de Estados Unidos. También admitió que es un arma de doble filo permitir inversiones extranjeras institucionales. «Han decidido permitir inversiones minoritarias pasivas, no controladoras en equipos de la NBA por parte de inversionistas institucionales, incluidas donaciones universitarias, fondos de pensiones nacionales y extranjeros y fondos soberanos, sujetos a un conjunto de pautas políticas. En el futuro veremos el resultado de todo esto», afirmó.